Más allá de las creencias, de Nir Eyal y Julie Li — Por qué tus creencias son herramientas, no verdades

La mayoría cargamos con creencias que nunca hemos examinado. No soy de madrugar. Soy malo con los números. La gente como yo no hace esas cosas. Ya soy demasiado mayor para empezar. Parecen hechos, así que rara vez las cuestionamos, y deciden en silencio lo que intentamos y lo que no. Beyond Belief sostiene que muchas de esas afirmaciones no son hechos en absoluto. Son creencias, y las creencias son herramientas. Algunas nos ayudan. Otras nos frenan. Y, como cualquier herramienta, se pueden examinar, conservar o dejar a un lado. Nir Eyal es conocido sobre todo por Hooked, su libro de 2014 sobre cómo se diseñan los productos que generan hábitos, e Indistractable, su libro de 2019 sobre cómo gestionar las distracciones. Beyond Belief, escrito con su esposa y colaboradora de muchos años Julie Li, fue publicado por Portfolio el 10 de marzo de 2026, y su editorial lo describe como un éxito inmediato en la lista de más vendidos de The New York Times. Como sus libros anteriores, combina investigación psicológica con ejercicios prácticos e historias personales. Lo que Eyal aporta a un terreno muy transitado Los libros sobre mentalidad, confianza en uno mismo y cambio de perspectiva no son nuevos, así que la pregunta obvia es qué aporta este. La respuesta está en su enfoque. La mayoría de los libros sobre mentalidad te piden que creas en ti. Eyal te pide que trates las creencias como un diseñador de productos trata un prototipo: como hipótesis de trabajo que hay que poner a prueba, conservar si son útiles y descartar si no lo son. Es claramente la forma de pensar de Hooked, vuelta hacia dentro. En lugar de diseñar productos que moldean el comportamiento de los usuarios, pide a los lectores que examinen las creencias que ya están moldeando el suyo. Ese enfoque también crea la tensión más interesante del libro. Si las creencias se eligen en parte por su utilidad, ¿dónde termina lo útil y empieza el autoengaño? La respuesta de Eyal es que una buena creencia tiene que seguir encajando con la evidencia. "Nunca se me dará bien esto" puede ponerse a prueba con lo que de verdad ocurre cuando practicas. "Puedo hacer cualquier cosa" no sobrevive mucho tiempo al contacto con la realidad. El libro está en su mejor momento cuando mantiene esos dos criterios, útil y verdadero, uno junto al otro. Una forma sencilla de leerlo: una creencia precisa coincide con la evidencia, una creencia útil te ayuda a actuar y una creencia dañina te limita sin una buena razón. Las creencias que vale la pena conservar son las que son a la vez precisas y útiles. El libro se organiza en torno a lo que Eyal llama los tres poderes de la creencia, que funcionan como una cadena. La atención decide lo que notas, la anticipación decide lo que esperas que ocurra y la agencia decide si actúas. Una creencia limitante puede romper la cadena en cualquiera de esos eslabones. Atención: creer es ver Las creencias actúan como filtros. Deciden lo que notamos y lo que se nos escapa. Eyal se apoya en la investigación del psicólogo Richard Wiseman sobre la suerte. En uno de los experimentos más conocidos de Wiseman, se pidió a varias personas que contaran las fotografías de un periódico. Dentro había un mensaje grande que les decía que podían dejar de contar porque había 43 fotografías. Quienes se describían como personas con mala suerte tendían a no verlo, mientras que quienes se consideraban afortunados tenían más probabilidades de darse cuenta. La conclusión de Wiseman fue que la "suerte" refleja en parte lo abierta y relajada que es la atención de cada uno. El mismo filtro afecta a las relaciones. Una vez que hemos decidido que un compañero de trabajo es egoísta o que un familiar es difícil, tendemos a fijarnos solo en las pruebas que lo confirman. Eyal sugiere llevar un registro de esos juicios, buscar a propósito pruebas que los contradigan y preguntarse si la creencia es realmente útil. Una de las historias más memorables del libro viene de la India. Dashrath Manjhi, un jornalero de Bihar, pasó unas dos décadas abriendo un camino a través de una colina con herramientas manuales después de que su esposa no pudiera recibir atención médica a tiempo porque la ciudad más cercana estaba demasiado lejos. Eyal usa la historia para mostrar cómo una creencia sobre lo que es posible puede cambiar lo que una persona está dispuesta a intentar. Aun así, conviene leer esta historia con atención. La determinación de Manjhi fue extraordinaria, pero la razón por la que tuvo que atravesar una colina a mano fue que nadie había construido una carretera para su aldea. Su historia muestra lo que la creencia puede hacer frente a una barrera estructural. No demuestra que las barreras estructurales sean en realidad solo creencias. Anticipación: las expectativas moldean la experiencia El segundo poder tiene que ver con el futuro. Lo que esperamos que ocurra cambia cómo vivimos lo que de verdad ocurre. Eyal se apoya en la investigación sobre el efecto placebo, incluido el trabajo de Ted Kaptchuk, y en estudios que muestran que las expectativas pueden influir en cómo percibimos el sabor, el dolor y el esfuerzo físico. Dedica especial atención al envejecimiento. Un estudio de 2002 dirigido por la psicóloga Becca Levy, que siguió a 660 personas mayores, encontró que quienes tenían una visión más positiva del envejecimiento vivían, en promedio, unos siete años y medio más que quienes tenían una visión menos positiva. Fue un hallazgo observacional. Muestra una relación, no una prueba de que pensar en positivo vaya a añadir años a la vida de nadie, y las personas con una visión positiva del envejecimiento también pueden mantenerse más activas, más sociables y más pendientes de su salud. Eyal incluye además un capítulo sobre la oración. Aunque dice que no había rezado desde la infancia, entrevistó a líderes de varias tradiciones religiosas y sostiene que la oración y los rituales pueden funcionar como una forma de reflexión estructurada, que calma la mente y aclara las prioridades, crea uno o no. Esta es la interpretación de los autores, no un hallazgo consolidado. La investigación sobre la oración y los rituales muestra sobre todo asociaciones con menos estrés, no una relación clara de causa y efecto, así que es mejor leer el capítulo como una sugerencia para probar que como una técnica demostrada. Agencia: creer que tu esfuerzo importa El tercer poder es la creencia de que lo que haces marca una diferencia. Eyal se apoya en la investigación clásica sobre la indefensión aprendida de Martin Seligman y Steven Maier, que mostró cómo las experiencias repetidas de falta de control pueden llevar a rendirse, incluso cuando escapar se vuelve posible. Desde entonces, Maier y Seligman han revisado su explicación original y han concluido que la pasividad se parece más a una respuesta por defecto ante el estrés prolongado, y que lo que las personas aprenden es la sensación de control. La lección práctica es prácticamente la misma: la agencia se puede construir. El antídoto es construir la sensación de agencia de maneras pequeñas y concretas: centrarse en lo que puedes controlar, acumular pequeñas victorias y tratar los contratiempos como información, no como veredictos. Su ejemplo más llamativo es David Fajgenbaum, un médico diagnosticado con una forma rara y potencialmente mortal de la enfermedad de Castleman, que llegó a investigar su propia enfermedad y ayudó a identificar un fármaco ya existente que la llevó a la remisión. Es una historia poderosa de agencia, pero también es una historia de formación médica, investigación científica y años de colaboración. La creencia hizo que siguiera adelante. La ciencia marcó la diferencia. Las etiquetas y el peligro de las identidades fijas Un capítulo analiza cómo las etiquetas que nos ponemos pueden convertirse en límites. Un diagnóstico, un cargo o una sola crítica pueden endurecerse hasta convertirse en una identidad. Las etiquetas son útiles como descripciones, sostiene Eyal, pero dañinas cuando se convierten en toda la historia. También advierte que el optimismo por sí solo puede ser contraproducente. Basándose en el trabajo de Gabriele Oettingen sobre el contraste mental, sugiere combinar un objetivo positivo con una mirada honesta a los obstáculos del camino. Herramientas prácticas Los ejercicios son el punto más fuerte del libro. Se anima a los lectores a anotar sus juicios más firmes y cuestionarlos de uno en uno, a buscar activamente pruebas que contradigan una creencia limitante y a hacer la prueba más rápida y barata posible para ver si una suposición se sostiene de verdad. Si crees que "no eres de correr", por ejemplo, la prueba no es apuntarte a un maratón. Es correr diez minutos tres veces esta semana y ver qué pasa. Otras sugerencias incluyen hablarte en tercera persona para tomar distancia de las reacciones intensas y ver la incomodidad como señal de esfuerzo, no como una señal para parar. Dónde el libro requiere cautela La evidencia es más sólida en unos puntos que en otros. El efecto placebo y la indefensión aprendida están bien establecidos. Algunos hallazgos populares sobre la relación entre mente y cuerpo no se han sostenido tan bien. Las primeras afirmaciones de que adoptar "posturas de poder" cambia los niveles hormonales, por ejemplo, no se replicaron cuando otros investigadores repitieron el experimento. El libro reconoce algunas de estas incertidumbres, pero la promesa de "resultados revolucionarios" del subtítulo eleva las expectativas más de lo que la investigación siempre puede respaldar. Como muchos libros basados en ejemplos inspiradores, también se apoya en historias de éxito. Por cada persona que superó una creencia limitante, hay otras para las que cambiar una creencia no fue suficiente, porque los obstáculos eran reales: dinero, salud, discriminación, responsabilidades de cuidado. Los lectores no deberían concluir que están fracasando solo porque una nueva mentalidad no resolvió un problema práctico. Y las creencias no pueden sustituir un tratamiento médico. Ver el dolor o la enfermedad desde otra perspectiva no reemplaza una atención adecuada, y las historias de salud del libro funcionan mejor como ejemplos de agencia junto a la medicina, no en su lugar. Entonces, ¿vale la pena leerlo? Sí, si sospechas que algunos de tus límites te los pones tú. La verdadera aportación de Beyond Belief no es decirte que creas más. Es darte un método para comprobar cuáles de tus creencias merecen quedarse. Sus tres poderes de la creencia son fáciles de recordar, y sus ejercicios son lo bastante sencillos como para usarlos de inmediato. Léelo con el mismo escepticismo sano que el propio libro fomenta. Algunos límites están en tu cabeza. Otros están en tus circunstancias. La habilidad que este libro te ayuda a desarrollar es distinguir unos de otros. Léelo para cuestionar las historias que te has estado contando. Después, ponlas a prueba frente a la realidad, un pequeño experimento a la vez.