Ikigai, de Héctor García y Francesc Miralles — Lo que un pueblo de personas longevas puede enseñarnos sobre el propósito de vivir

¿Por qué algunas personas parecen mantenerse curiosas, activas y alegres incluso después de cumplir los noventa años, mientras que otras pierden su entusiasmo poco después de dejar de trabajar? Héctor García y Francesc Miralles viajaron en busca de una respuesta a un pequeño pueblo del norte de Okinawa, una isla japonesa famosa por su elevado número de habitantes que llegan a edades muy avanzadas. Lo que encontraron dio lugar a un libro breve, cálido y muy fácil de leer, construido alrededor de una sola palabra japonesa: ikigai, que puede traducirse aproximadamente como «una razón para vivir» o «aquello que hace que la vida merezca la pena». García nació en España y es ingeniero de software. Trabajó en el CERN antes de trasladarse a Japón, donde lleva muchos años viviendo y donde escribió el popular libro A Geek in Japan. Miralles nació en Barcelona y es escritor y periodista, conocido por sus libros sobre crecimiento personal. Ikigai se publicó por primera vez en español en 2016 y en inglés al año siguiente. Desde entonces, se ha convertido en un éxito internacional traducido a numerosos idiomas. Qué significa ikigai Los autores describen el ikigai como aquello que te hace levantarte de la cama por la mañana. Para algunas personas puede ser su trabajo. Para otras, un jardín, una actividad artesanal, sus nietos o un grupo de amigos con quienes se reúnen cada semana. Lo importante es que no tiene por qué ser algo grandioso. Según cuentan los autores, muchas de las personas más longevas que conocieron en Okinawa no hablaban de ambiciones ni de grandes logros. Hablaban de las pequeñas actividades habituales que daban sentido a sus días. De ahí surge uno de los consejos que se repiten a lo largo del libro: no te jubiles de aquello que realmente te importa. Tu vida laboral puede terminar, pero no debería terminar también la posibilidad de hacer algo significativo cada día. Lecciones del pueblo de la longevidad El corazón del libro es la visita de los autores a Ogimi, un pueblo rural del norte de Okinawa al que llaman el «pueblo de la longevidad». Durante aproximadamente una semana, entrevistaron a más de cien de sus residentes de mayor edad para conocer su forma de vida. Lo que describen se parece menos a una fórmula secreta y más a una manera de vivir. La gente se mantiene ocupada, pero sin prisas. Cuida huertos, participa en festivales locales y se ríe mucho. Forma parte de los moai, grupos informales de amigos que se reúnen con regularidad, comparten noticias y se apoyan mutuamente, a veces durante décadas. También se cuidan unos a otros. Los autores destacan un dicho local, ichariba chode, que significa tratar a todas las personas que conoces como si fueran hermanos o hermanas, incluso si acabas de conocerlas. Su conclusión es que el propósito y el sentido de comunidad parecen importar tanto como cualquier otro factor. Los habitantes mayores de Ogimi no viven más porque hayan descubierto un truco concreto. Llevan vidas plenas, conectadas con otras personas y con algo que hacer cada día. Comer un poco menos y moverse un poco más El libro dedica parte de su contenido a la alimentación y al movimiento, aunque tiene cuidado de no convertirse en un manual de dietas. Hay una expresión que destaca: hara hachi bu, un dicho tradicional de Okinawa que significa, aproximadamente, dejar de comer cuando uno está lleno al 80 %. Según la descripción de los autores, la alimentación de Okinawa es variada y se basa principalmente en vegetales, con abundantes verduras, tofu, porciones pequeñas y té verde a lo largo del día. En cuanto al ejercicio, el mensaje es que no hacen falta entrenamientos intensos. Las personas que conocieron los autores se mantenían activas mediante movimientos suaves y cotidianos, como caminar, cuidar el jardín y estirarse. El libro presenta prácticas sencillas como el radio taiso, una breve rutina de ejercicios matutinos que lleva décadas emitiéndose por radio en Japón, además de tradiciones suaves como el yoga, el tai chi y el qigong. Flow: perderse en lo que uno hace Uno de los capítulos más interesantes relaciona el ikigai con la idea de flow, o estado de flujo, descrita por el psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi. El flujo es ese estado en el que una persona está tan concentrada en una actividad que pierde la noción del tiempo. Los autores sostienen que quienes pasan más tiempo en ese estado suelen ser más felices, y que las actividades que lo provocan pueden señalar el camino hacia nuestro ikigai. Sus consejos para encontrar ese estado son prácticos. Elige tareas que supongan un desafío, pero que no te resulten abrumadoras. Ten un objetivo claro. Elimina las distracciones y concéntrate en una sola cosa cada vez, en lugar de intentar hacer varias a la vez. Como ejemplos de cómo el flujo puede convertirse en una forma de vida, mencionan a artesanos, artistas e ingenieros japoneses que dedican toda una vida a perfeccionar una sola habilidad. Propósito, aceptación y resiliencia El libro también recurre a dos formas de terapia. La logoterapia, desarrollada por el psiquiatra Viktor Frankl, sostiene que tener un sentido de propósito ayuda a las personas a soportar incluso sufrimientos extremos. La terapia Morita, desarrollada en Japón, enseña a aceptar las emociones en lugar de luchar contra ellas y a concentrarse en hacer lo que es necesario. Según los autores, ambos enfoques pueden ayudar a las personas a encontrar su ikigai y mantenerse fieles a él. Los capítulos finales se centran en la resiliencia. Los autores hablan del wabi-sabi, la apreciación japonesa de la belleza de la imperfección y la fugacidad, y de la idea de antifragilidad, propuesta por el escritor Nassim Nicholas Taleb: hacerse más fuerte gracias a los contratiempos, en lugar de limitarse a sobrevivirlos. La vida traerá pérdidas y decepciones. Tener claro qué es importante para ti y adquirir el hábito de concentrarte en aquello que puedes controlar te ayudará a atravesarlas. El libro termina con diez reglas sencillas extraídas de todo lo que los autores aprendieron: mantenerse activo y no jubilarse de la vida, tomarse las cosas con calma, no llenarse el estómago, rodearse de buenos amigos, mantenerse en forma, sonreír, reconectar con la naturaleza, dar las gracias, vivir el momento y seguir tu ikigai. Lo que conviene tener en cuenta El libro es amable, alentador y fácil de leer en una tarde. Su mensaje central —que tener un propósito y mantener relaciones sólidas son aspectos importantes de una buena vida— es razonable y cuenta con un amplio respaldo. Aun así, hay algunos aspectos que conviene conocer. Es una introducción amplia, no una guía paso a paso. Aborda muchas ideas, desde la alimentación y el ejercicio hasta el flujo, la terapia y la resiliencia. Sin embargo, quienes esperen un método detallado para descubrir su propio ikigai pueden sentir que el libro inspira más de lo que enseña. El conocido diagrama del ikigai, formado por cuatro círculos superpuestos que representan lo que amas, aquello en lo que eres bueno, lo que el mundo necesita y aquello por lo que te pueden pagar, suele presentarse como un concepto tradicional japonés. En realidad, surgió en Occidente como un marco para describir el propósito y más tarde se asoció con la palabra japonesa ikigai. Los autores que estudian la cultura japonesa señalan que, en Japón, el ikigai suele entenderse de una manera más amplia y personal. Puede ser algo pequeño y cotidiano, y no tiene por qué estar relacionado con una profesión o con los ingresos. Esa interpretación se acerca más a lo que describen los mayores de Okinawa en el libro. Por último, las conclusiones sobre la longevidad que aparecen en el libro proceden principalmente de las entrevistas y observaciones de los autores, no de un estudio científico diseñado para determinar por qué algunas personas viven más tiempo. Algunos investigadores han cuestionado la fiabilidad de ciertos registros históricos de edad en regiones famosas por su longevidad, incluida Okinawa, aunque otros estudios demográficos han defendido la validez de sus extraordinarios registros de longevidad. Los patrones de salud y longevidad de Okinawa también han cambiado considerablemente entre generaciones a medida que ha evolucionado el estilo de vida. Las lecciones sobre propósito, comunidad y moderación siguen mereciendo atención, pero es mejor leerlas como enseñanzas procedentes de un lugar concreto y no como una fórmula científicamente demostrada para vivir más años. Entonces, ¿vale la pena leerlo? Sí, especialmente si buscas una lectura tranquila y optimista sobre aquello que hace que la vida tenga sentido. Ikigai no te dará una fórmula ni es un estudio científico sobre el envejecimiento. Lo que ofrece es un recordatorio, a través de las voces de personas que han vivido muchos años, de que el propósito no tiene por qué ser grandioso, de que las amistades importan y de que mantenerse implicado en la vida es una de las mejores cosas que puedes hacer por ti mismo. Léelo sin prisa y después hazte la pregunta que está en el centro del libro: ¿qué es lo que te hace levantarte de la cama por la mañana?