The Courage to Be Disliked, de Ichiro Kishimi y Fumitake Koga — Por qué la libertad comienza cuando dejamos de buscar la aprobación de los demás

¿Qué pasaría si tu pasado no determinara quién eres? ¿Y si la ira, la ansiedad o la timidez que parecen tener su origen en tu infancia fueran, en realidad, respuestas que eliges en el presente porque cumplen una función? ¿Y si el principal obstáculo entre tú y la felicidad fuera tu necesidad de recibir la aprobación de los demás? Estas son las preguntas incómodas que están en el centro de The Courage to Be Disliked. El libro se convirtió en un gran éxito de ventas en Japón antes de llegar al público angloparlante en 2018. Según su editorial estadounidense, ha vendido más de diez millones de ejemplares en todo el mundo. Sus autores son Ichiro Kishimi, filósofo que ha dedicado buena parte de su carrera a estudiar y enseñar las ideas del psicólogo austriaco Alfred Adler, y Fumitake Koga, escritor profesional. Adler fue contemporáneo de Sigmund Freud y Carl Jung, aunque hoy es mucho menos conocido que ellos. Este libro intenta acercar sus ideas al público general. Lo hace de una manera poco habitual. Todo el libro adopta la forma de una conversación, desarrollada a lo largo de cinco noches, entre un filósofo y un joven frustrado que cree que el mundo es complicado y que la felicidad está fuera de su alcance. El joven llega decidido a demostrar que el filósofo está equivocado. Durante esas cinco noches discute, se enfada, se marcha dando un portazo y vuelve una y otra vez. Tu pasado no determina tu presente La primera idea del libro, y también la más provocadora, cuestiona lo que denomina etiología: la costumbre de explicar nuestro comportamiento a partir de causas del pasado. La mayoría de nosotros suponemos que sentimos ansiedad por algo que nos ocurrió o que somos personas irascibles por la manera en que nos educaron. La psicología adleriana, tal como la presenta el filósofo, propone una perspectiva diferente, llamada teleología. En lugar de preguntar qué causó una emoción, pregunta qué propósito cumple. El ejemplo más conocido del libro es el de un joven que nunca sale de su habitación. La explicación habitual sería que la ansiedad lo mantiene encerrado. El filósofo invierte el razonamiento: quizá el joven ya ha decidido no salir y crea la ansiedad como una justificación para esa decisión. Esto no significa que el pasado no haya ocurrido ni que las experiencias dolorosas carezcan de importancia. La idea es que las experiencias no determinan automáticamente lo que hacemos después. Les damos un significado, y ese significado puede cambiar. «Ninguna experiencia es, por sí misma, una causa de nuestro éxito o fracaso», afirma el filósofo. Es una idea que implica una gran responsabilidad, pero también una forma de libertad. Todos los problemas son problemas de relaciones interpersonales La segunda gran idea del libro es que la mayoría de nuestras dificultades están estrechamente relacionadas con nuestros vínculos con otras personas. Los sentimientos de inferioridad, la envidia, la soledad y la ansiedad suelen estar influidos por la manera en que nos vemos en relación con los demás. El filósofo lleva este argumento más lejos y sugiere que, si estuviéramos completamente solos en el universo, la mayoría de estos problemas ni siquiera existirían. El libro establece una distinción útil entre el sentimiento de inferioridad y el complejo de inferioridad. Todo el mundo se siente inferior en algún momento, y esa sensación puede impulsarnos a crecer. Se convierte en un complejo cuando la utilizamos como excusa: «No puedo hacerlo porque no soy lo bastante inteligente» o «porque no estudié en una buena universidad». El libro también describe el complejo de superioridad como la otra cara de la misma moneda: una forma de actuar como si fuéramos mejores que los demás para ocultar nuestra propia inseguridad. Desde esta perspectiva, esforzarse de manera saludable significa compararse con la persona que uno era antes, no con los demás. La vida no es una competición. La separación de tareas La herramienta más práctica del libro es lo que denomina separación de tareas. Cuando te enfrentes a un problema, pregúntate de quién es esa tarea. Una forma sencilla de averiguarlo es preguntarte quién tendrá que asumir, en última instancia, las consecuencias de la decisión. Estudiar para un examen es tarea tuya. Que a tu compañero le guste o no tu trabajo es asunto suyo. La reacción de un amigo ante una decisión tuya también le corresponde a él. Según el libro, gran parte de nuestra infelicidad surge cuando intentamos controlar las tareas de los demás o permitimos que otros interfieran en las nuestras. Un padre que presiona constantemente a su hijo adolescente para que estudie está intentando asumir una tarea que corresponde al hijo. Alguien que toma todas sus decisiones pensando en lo que dirán los demás está entregando su propia tarea a todo el mundo. Esta distinción no significa desentenderse de nuestras responsabilidades hacia los demás. Significa reconocer dónde termina nuestra responsabilidad y dónde empiezan las decisiones de otra persona. Aquí se entiende el título del libro. Si vives intentando satisfacer las expectativas de todo el mundo, nunca serás libre. Vivir de acuerdo con tus propios valores significa aceptar que no le vas a gustar a todo el mundo. El filósofo sostiene que estar dispuesto a aceptar esa posibilidad es una señal de que vives con libertad. Como expresa en el libro, tener el valor de ser feliz también implica tener el valor de no gustar a todo el mundo. Relaciones entre iguales, no basadas en elogios o reproches Según el enfoque adleriano que presenta el libro, las relaciones saludables son horizontales: se basan en la igualdad, no en que una persona esté por encima de otra. El filósofo sostiene que los elogios y los reproches pueden reforzar las relaciones verticales, en las que una persona juzga a otra desde una posición de autoridad. En lugar de elogiar, el libro propone ofrecer ánimo y expresar agradecimiento de manera sencilla, por ejemplo, diciendo «gracias» por la ayuda de alguien. Recibir ese agradecimiento hace que una persona sienta que su contribución es útil para los demás, algo que el libro considera la base del valor personal y la confianza. Sentido de comunidad y contribución El objetivo de todo esto es lo que Adler denominó sentimiento de comunidad: la sensación de pertenecer y de ver a los demás como compañeros, no como enemigos. El libro sostiene que el sentido de pertenencia no surge de ser querido o admirado, sino de contribuir a los demás. Aunque nadie lo note ni te dé las gracias, sentir que has sido útil para alguien puede dar sentido a tu vida. Vivir en el aquí y ahora La última noche se centra en cómo vivir. El filósofo compara la vida con un baile, no con un viaje hacia un destino. Si consideras la vida una línea que va desde donde estás hasta donde quieres llegar, todo lo que ocurre antes de alcanzar la meta se convierte en un simple peldaño. Si la entiendes como una sucesión de momentos, cada momento está completo en sí mismo. También defiende el valor de tener el valor de ser una persona corriente, en lugar de sentir que debes ser especial —extraordinariamente bueno o extraordinariamente malo— para tener un lugar en el mundo. Lo que conviene tener en cuenta Las ideas del libro son desafiantes y, a menudo, verdaderamente liberadoras. La separación de tareas, en particular, es una herramienta que muchos lectores pueden aplicar de inmediato. El formato de diálogo también permite a los autores plantear, a través del joven, las objeciones más evidentes, por lo que el libro no parece esquivar las preguntas difíciles. Sin embargo, hay algunos aspectos que conviene tener presentes. El formato no es para todo el mundo. Algunos lectores encuentran repetitivo el intercambio entre el filósofo y el joven, y se cansan de las constantes objeciones de este último. Preferirían que los argumentos se presentaran de una manera más directa. La afirmación de que el trauma no determina el presente requiere una lectura cuidadosa. El libro cuestiona la idea de que las experiencias pasadas deban dictar necesariamente cómo vivimos hoy. Puede ser una perspectiva que dé fuerza, pero algunas de sus afirmaciones más contundentes pueden parecer poco sensibles a los efectos duraderos del trauma. La psicología moderna reconoce que las experiencias traumáticas pueden tener consecuencias psicológicas y físicas a largo plazo. Para alguien que está afrontando un trauma, este libro no sustituye la ayuda profesional. Por último, esta es la presentación filosófica que Kishimi y Koga hacen de las ideas de Adler. No es un tratado clínico ni una obra de investigación psicológica, y algunas de sus afirmaciones más audaces buscan provocar una reflexión, no establecer reglas científicas. Entonces, ¿vale la pena leerlo? Sí. The Courage to Be Disliked es uno de los libros de desarrollo personal más estimulantes de la última década y merece su reputación. Sus ideas centrales —que puedes cambiar el significado que atribuyes a tu pasado, que las opiniones de los demás son responsabilidad de ellos y no tuya, y que el sentido de pertenencia nace de contribuir en lugar de buscar aprobación— son fáciles de expresar, pero pueden resultar sorprendentemente poderosas en la práctica. Puede que no estés de acuerdo con todos los argumentos del filósofo. El joven tampoco lo está. Pero el verdadero valor del libro está en hacerte cuestionar suposiciones que ni siquiera sabías que tenías y recordarte que la libertad de vivir tu propia vida conlleva el riesgo de que no le gustes a todo el mundo.