El otro lado del cambio, de Maya Shankar — Quién eres cuando la vida tiene otros planes

Maya Shankar sabe lo que se siente cuando el plan desaparece. De adolescente era una violinista superdotada que estudiaba en Juilliard, en camino a una carrera como intérprete, hasta que una lesión en un tendón de la mano puso fin a todo. Reconstruyó su vida en torno a otra cosa, convirtiéndose en científica cognitiva y, más tarde, dirigiendo el trabajo de ciencia del comportamiento en la Casa Blanca. Años más tarde, un embarazo subrogado que terminó en aborto espontáneo la llevó de nuevo a la misma pregunta, y este libro es su intento de responderla: cuando la vida te obliga a un cambio que no elegiste, ¿en quién te conviertes al otro lado? Para averiguarlo, recurrió a personas que había entrevistado para su podcast, A Slight Change of Plans, cuyas vidas habían sido trastocadas por cosas como un derrame cerebral, una pena de prisión, un accidente fatal o un diagnóstico aterrador. Cada capítulo combina una de esas historias con la investigación que ayuda a explicar cómo la persona lo superó. Su argumento es esperanzador sin ser ingenuo. El cambio no es solo algo que hay que sobrevivir. Bien manejado, puede revelar partes de ti mismo que nunca habrías encontrado de otra manera. Por qué el cambio golpea tan fuerte Shankar comienza explicando por qué incluso un cambio positivo es desestabilizador. Generalmente trae consigo una pérdida de la vida o identidad que tenías, y la incertidumbre sobre lo que vendrá después. La incertidumbre puede ser la parte más difícil. Las investigaciones sugieren que esperar un diagnóstico o una decisión puede ser intensamente angustiante, porque la mente sigue generando posibles futuros. Esto no es universal, y las malas noticias genuinas traen su propio dolor, pero explica por qué el período de espera puede sentirse peor de lo que la gente espera. También explica la "ilusión del fin de la historia", de un estudio de más de 19.000 personas. Admitimos fácilmente cuánto hemos cambiado en la última década, pero asumimos que cambiaremos muy poco en la próxima. Así que cuando llega el cambio, puede sentirse como una violación de quienes somos, cuando en realidad es el curso normal de una vida. Atrapado: cuando una identidad se rompe La historia de apertura del libro es la más difícil. Olivia Lewis era una estudiante universitaria de último año y atleta cuando un derrame cerebral en el tronco encefálico la dejó con el síndrome de enclaustramiento: completamente consciente y pensando con claridad, pero incapaz de mover casi ninguna parte de su cuerpo, comunicándose parpadeando. Al principio se aferró a raras historias de recuperación dramática y se negó a aceptar lo que el derrame cerebral podría significar. Shankar trata esa negación con compasión, como una respuesta protectora a la brecha entre la persona que eras y la persona que tus circunstancias ahora requieren, al tiempo que deja claro que no puede ser la respuesta a largo plazo. El punto de inflexión de Olivia Lewis provino en parte de terapeutas que la trataron con dignidad, y en parte de dejar ir algo que no se había dado cuenta de que estaba dirigiendo su vida: la necesidad de la aprobación de otras personas. La lección que extrae Shankar es sobre cómo se construyen las identidades. Si tu sentido de identidad se basa en un solo rol, atleta, ejecutivo, cuidador, perder ese rol puede sentirse como perderte a ti mismo. Una identidad más sólida se ancla en lo que te impulsa debajo del rol, los valores y motivos que pueden encontrar otras salidas. Espírales mentales: culpa, rumiación y estancamiento Algunos de los capítulos más conmovedores tratan sobre las emociones que mantienen a las personas estancadas. Maryann Gray estaba conduciendo cuando su coche atropelló y mató a un niño de ocho años. El accidente no fue culpa suya, pero cargó con la culpa durante años. Shankar explica que la culpa evolucionó para impulsarnos a reparar el daño, y cuando la reparación es imposible, puede convertirse en un bucle. La curación de Maryann Gray comenzó cuando mostró a otro conductor en la misma situación la compasión que no podía mostrarse a sí misma. Luego construyó una comunidad de apoyo para personas que han dañado accidentalmente a otros. La rumiación también recibe una atención cuidadosa, porque se siente como pensar pero no lo es. El procesamiento te mueve hacia una nueva comprensión o un plan, mientras que la rumiación sigue dando vueltas sobre el mismo terreno. Simplemente tratar de alejar los pensamientos no es fiable y puede hacer que regresen con más persistencia. Lo que ayuda es interactuar con ellos de manera diferente. Una herramienta es nombrar la emoción con precisión, lo que la investigación sugiere que puede reducir su intensidad. Otra es el distanciamiento psicológico, mirar la situación desde la perspectiva de otra persona o desde un punto en el futuro. El periodista de ABC Matt Gutman, atascado repitiendo un error que había cometido en el aire, se desatascó dando un paso atrás y considerando cómo lo veían realmente los demás. Shankar también nombra un estado del que la gente rara vez habla: el estancamiento. La crisis ha pasado y la urgencia se ha desvanecido, pero el avance no ha regresado. Reconocerlo como una condición propia, en lugar de pereza o duelo inconcluso, es el primer paso para salir. Posibles yoes: construyendo la próxima identidad La parte más práctica del libro trata sobre cómo moldear la persona en la que te convertirás. Shankar se basa en la psicología de los "posibles yo", las versiones esperadas, temidas y anheladas de nosotros mismos que guían silenciosamente nuestras elecciones. Reginald Dwayne Betts comenzó a escribir poesía en prisión después de ver a otro recluso aprovechar al máximo su condena, y llegó a convertirse en un célebre poeta y abogado. Shankar sugiere usar momentos de nuevo comienzo, dividir una nueva dirección en pequeños pasos y encontrar personas que ya apoyen la identidad en la que te estás convirtiendo. Otras historias muestran diferentes rutas. Unos padres a quienes se les dijo que su hija nonata tendría un grave defecto cardíaco descubrieron que retener el amor para protegerse no los protegía de nada. La escritora Ingrid Rojas Contreras perdió muchos de sus recuerdos después de un accidente de bicicleta, y cuando regresaron descubrió que podía reinterpretar partes de su pasado de las que una vez se había avergonzado. Ella ofrece tres preguntas para hacer después de un cambio importante: ¿Cómo podría este cambio afectar lo que soy capaz de hacer? ¿Cómo podría cambiar lo que valoro? ¿Y cómo podría cambiar la forma en que me veo a mí mismo? No asumen que la respuesta será buena. Simplemente amplían tu atención más allá de lo que se ha perdido. También incorpora la investigación sobre el apego. Nuestros patrones generales de apego tienden a ser bastante estables, pero la seguridad que sentimos en las relaciones individuales puede diferir y puede cambiar con nuevas experiencias, especialmente cuando nuestras relaciones o circunstancias cambian. El libro cierra con un "kit de supervivencia al cambio", un apéndice que reúne más de veinte técnicas de los capítulos para que puedas volver a ellas sin releer las historias. Lo que el libro acierta, y dónde la esperanza necesita límites Este es un libro reflexivo más que un manual. Su fuerza son las historias, y las herramientas se entrelazan a través de ellas en lugar de presentarse paso a paso. Si quieres un programa estructurado, el apéndice es donde lo encontrarás. El marco esperanzador también merece una lectura cuidadosa. El libro se apoya en el crecimiento postraumático, el hallazgo de que muchas personas informan que se vuelven más fuertes, más cercanas a los demás o más claras sobre sus valores después de la adversidad. Esa investigación es real, pero gran parte de ella se basa en los propios informes retrospectivos de las personas sobre haber crecido. Los estudios que miden a las personas antes y después de una dificultad a veces encuentran cambios mucho más pequeños, o ninguno en áreas particulares. Algunas pérdidas, especialmente los traumas graves, no se resuelven en una historia ordenada de crecimiento, y varios lectores sintieron que los arcos ordenados del libro no dejaban suficiente espacio para eso. Si estás en medio de algo que no ha resultado tener un lado positivo, eso no es un fracaso de tu mentalidad. ¿Vale la pena leerlo? Sí. Es un libro cálido, inteligente y genuinamente útil sobre una de las cosas más difíciles por las que pasa la gente. Las historias de Olivia Lewis, Maryann Gray y Reginald Dwayne Betts te acompañan mucho después de que terminas, y la ciencia se explica con la suficiente claridad como para usarla. La idea de anclarte en lo que te impulsa, en lugar de en el papel que has perdido, es uno de los replanteamientos más prácticos de este género. El libro no puede prometer que el otro lado del cambio será mejor. Lo que ofrece es una forma de enfrentar esa incertidumbre sin asumir que la persona que fuiste es la única persona que podrías ser.