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रिश्ते
2 मई, 2026
olivia.mukherjee1986 द्वारा
रोहन का एक सिस्टम था।
दरवाजा धीरे से खोलो। तीसरी फ़र्श की पट्टी पर कदम रखो। अपनी जैकेट तब तक पहने रखो जब तक वह अपने कमरे मेंपहुंच न जाए।
उस शाम, यह लगभग काम कर गया।
"तुम्हारे हाथ को क्या हुआ?"
वह जम गया।
अनन्या रसोई के दरवाजे पर खड़ी थी, एक स्टील की प्लेट पोंछ रही थी। उसकी आँखें पहले ही उसके हथेली पर लगे कट को देख चुकी थीं। एक खुरदुरा खरोंच। त्वचा इतनी छिल गई थी कि जलने लगी थी।
किसी तरह उसके पास इन चीज़ों के लिए एक रडार था जो कभी विफल नहीं होता था।
"कुछ नहीं," उसने कहा। "मैं गिर गया था।"
"कहाँ से?"
"मेरी साइकिल से।"
"राजमार्ग पर?"
"नहीं"
"रोहन।"
"...साउथ सिटी कॉलेज के पीछे के मैदान में," उसने बुदबुदाया। "यह सड़क पर नहीं था।"
उसके हाथों में प्लेट हिलना बंद हो गई।
"तुम फिर से रेसिंग कर रहे थे।"
"वह एक मैदान था। राजमार्ग नहीं।"
"क्या इससे वह सुरक्षित हो जाता है?"
"कुछ नहीं हुआ!"
"तुम्हें खून आ रहा है!"
"यह एक छोटा सा कट है!"
वह कमरे को पार कर गई, उसकी कलाई पकड़ी, और उसे रसोई की मेज पर बिठा दिया। उसकी पकड़ मजबूत थी। ऐसी मजबूत पकड़ जो अनुमतिनहीं मांगती।
"बैठो।"
एंटीसेप्टिक उसके आने से पहले ही लग गया।
"आह!"
"हिलो मत।"
"यह चुभता है!"
"हाँ। यह चुभता है।"
उसने इसे धीरे-धीरे साफ किया। व्यवस्थित रूप से। और फिर उसने उस पर फूँक मारी। एक छोटी साँस। एक सहज प्रतिक्रिया की तरह हल्की। जैसे उसने यह हज़ार बार किया हो। जैसे उसे पता भी नहीं था कि वह ऐसा कर रही थी।
"तुम्हारी कलाई टूट सकती थी," उसने कहा। "या तुम्हारा सिर किसी पत्थर से टकरा सकता था।"
"नहीं टकराया।"
"यह किस्मत है, कौशल नहीं।"
"हमें सवारी करना आता है, माँ।"
"तुम्हें जोखिम लेना आता है।"
"इसे जीना कहते हैं!"
"इसे लापरवाह होना कहते हैं।"
और यह रहा।
वही बहस।
अलग घाव। अलग दिन। वही अंत।
रोहन ने अपना हाथ पीछे खींच लिया।
"तुम हर बात पर ज़्यादा प्रतिक्रिया करती हो।"
"और तुम कभी प्रतिक्रिया नहीं करते।"
"तुम मुझ पर भरोसा नहीं करती।"
"मैं ऐसे मैदान पर भरोसा नहीं करती जहाँ लड़के एक-दूसरे को प्रभावित करने की कोशिश कर रहे हों।"
"मैं बच्चा नहीं हूँ!" उसकी आवाज़ ऊँची हो गई। "बस मुझे साँस लेने दो, माँ"
वह जानता था कि उसे रुक जाना चाहिए था लेकिन वह नहीं रुका।
"शायद अगर मेरी असली माँ यहाँ होती," उसने कहा, "तो वह ऐसी नहीं होती।"
कमरा शांत हो गया।
वह शांति नहीं जो स्वाभाविक रूप से होती है।
वह शांति जो छा जाती है।
जैसे कोई चीज़ बहुत ऊँचाई से गिरी हो।
अनन्या ने उसे देखा। एक लंबी, स्थिर नज़र। ऐसी जो झुकती नहीं और उसी पल माफ़ भी नहीं करती।
फिर वह पीछे हट गई।
"तुम सही हो, अगर तुम्हारी असली माँ यहाँ होती," उसने कहा, उसकी आवाज़ पूरी तरह से सामान्य थी, "शायद चीज़ें अलग होतीं।"
उसने एंटीसेप्टिक नीचे रख दिया।
और चली गई।
कोलकाता खिड़कियों के बाहर वैसे ही साँस ले रहा था जैसे हमेशा लेता था। हॉर्न। पड़ोसी। नीचे की मंजिल से किसी के खाने की गंध ऊपर आ रही थी।
लेकिन उनके अपार्टमेंट के अंदर, कुछ ऐसा महसूस होने लगा था जैसे एक गाँठ जिसे कोई खोलना नहीं जानता था।
एक हफ़्ता बीत गया।
उनमें से किसी ने भी इसका ज़िक्र नहीं किया।
वह किसी तरह और भी बुरा था।
एक मंगलवार की सुबह, अपने फोन से नज़रें हटाए बिना, रोहन ने कहा:
"मुझे अपने गोद लेने के कागज़ात चाहिए।"
अनन्या एक पल के लिए स्थिर हो गई।
फिर चुपचाप वह अपने कमरे के कोने में रखी धातु की अलमारी की ओर चली। वही जिसे वह बंद रखती थी। उसने उसे खोला। उसने एक फ़ाइल मेज़ पर रखी।
उसने नहीं पूछा क्यों।
उसने कुछ भी नहीं कहा।
वह बस कमरे से बाहर चली गई।
और रोहन वहीं बैठा रहा, उस फ़ाइल को घूरता रहा, अचानक उसे लगा कि काश उसने कुछ कहा होता। कुछ भी।
फ़ाइल से पुराने कागज़ और कुछ और की गंध आ रही थी। कुछ ऐसा जिसका नाम वह नहीं बता सकता था।
अंदर एक नाम था, रिया मुखर्जी। एक शहर। दुर्गापुर।
ट्रेन से दो, शायद तीन घंटे। इतना दूर कि एक अलग दुनिया जैसा लगे। इतना करीब कि शनिवार को पहुंचा जा सके।
उसने उसी रात खोजना शुरू कर दिया।
नाम सामान्य था। बहुत सामान्य। उसने इसे परिष्कृत किया। स्थानों को क्रॉस-रेफरेंस किया। पुराने रिकॉर्ड्स देखे। सोशल मीडिया प्रोफाइल को ऐसे धैर्य से स्क्रॉल किया जो उसके पास कभी स्कूल के काम के लिए नहीं था।
उसे एक प्रोफाइल मिली जो मेल खातीथी।
उसने पहला संदेश ध्यान से टाइप किया।
नमस्ते। क्या यह वही रिया मुखर्जी हैं जो पहले -
फ्लैट 2B, शांति रेजिडेंसी
बेनाचिटी, दुर्गापुर – 713213
नेताजी पार्क के सामने
उसने इसे चार बार फिर से पढ़ा। फिर भेज दिया।
कोई जवाब नहीं।
उसने दूसरे व्यक्ति को आजमाया। देखा गया। अनदेखा किया गया।
तीसरा।
ब्लॉक किया गया।
वह बात दो दिनों तक उसके सीने में बैठी रही। उसने किसी को नहीं बताया। न अपने दोस्तों को। न अनन्या को।
खासकर अनन्या को नहीं।
फिर एक गुरुवार की रात, ग्यारह बजे के बाद, उसका फोन चमक उठा।
आप कौन हैं?
उसकी धड़कन बदल गई।
उसने समझाया। अपनी आवाज़ को सामान्य रखा। कहा कि उसके पास दस्तावेज़ हैं। कहा कि वह कुछ भी बाधित नहीं करना चाहता। कहा कि वह बस एक बार मिलना चाहता है।
वह शांत हो गई।
घंटों तक। फिर दिनों तक।
तीसरा दिन।
चौथा दिन।
पांचवां दिन।
उसने लगभग चुप्पी स्वीकार कर ली थी जब संदेश आया।
हाँ, लेकिन क्या मैं तुम्हें जानता हूँ?
उसने अपने गोद लेने के दस्तावेजों की तस्वीरें भेजकर उससे मिलने का अनुरोध किया।
मैं नहीं कर सकती रोहन, मेरा एक परिवार है और ईमानदारी से कहूँ तो बहुत समय हो गया है। मैं तुमसे मिलने में दिलचस्पी नहीं रखती। शुभकामनाएँ, मेरी शुभकामनाएँ।
ये शब्द किसी भी मुलाकात से पहले ही सामने आ गए।
उसकी जबड़ा कस गया।
लेकिन फिर, एक दूसरा संदेश आया।
अगर तुम अब भी मिलना चाहते हो... तो हम बाहर मिल सकते हैं। मेरे घर पर नहीं।
दुर्गापुर में एक कैफे। एक पता। एक समय।
"मुझे तुम्हारे साथ आने दो," अनन्या ने कहा।
"नहीं।"
"रोहन।"
"मैं संभाल लूँगा, माँ।"
"मुझे पता है कि तुम्हें लगता है कि तुम कर सकते हो। मैंने यह नहीं कहा था।"
"मुझे हर चीज़ के लिए तुम्हारी ज़रूरत नहीं है।"
उसने उसकी ओर देखा।
उसकी आँखों के पीछे कुछ हलचल हुई। कुछ ऐसा जो उसने ज़ोर से न कहने का फैसला किया।
उसने बहस नहीं की।
"पहुँचने पर मुझे फोन करना," उसने कहा।
यह शांत था। इसमें कोई ड्रामा नहीं था। कोई अल्टीमेटम नहीं। बस किसी ऐसे व्यक्ति का अनुरोध था जो इससे ज़्यादा न माँगने की बहुत कोशिश कर रहा था।
उसने जवाब नहीं दिया।
उसने अपना बैग उठाया और चला गया।
उसने नहीं देखा कि दरवाज़ा बंद होने के बाद वह एक पल के लिए दरवाज़े पर कैसे खड़ी रही।
हावड़ा से दुर्गापुर जाने वाली ट्रेन शनिवार की सुबह हमेशा की तरह ही भीड़भाड़ वाली थी।
चाय बेचने वाले एक विक्रेता ने लगभग उसके जूते पर चाय गिरा दी। दो पंक्तियों आगे एक बच्चा यात्रा के पहले चालीस मिनट तक चिल्लाता रहा। सीट के कपड़े से सौ अन्य शनिवारों जैसी गंध आ रही थी जो उसके नहीं थे।
लेकिन रोहन ने शायद ही इनमें से कुछ भी महसूस किया।
वह अपनी पीठ सीधी करके बैठा रहा और शहर को बाहरी इलाकों में घुलते हुए देखता रहा। इमारतें छोटी होती गईं। और बिखरी हुई। राजमार्ग कुछ देर तक ट्रैक के साथ चला, फिर चुपचाप मुड़ गया।
एक ही विचार बार-बार घूम रहा था।
क्या होगा अगर वह मुझ जैसी दिखती है?
क्या होगा अगर वह नहीं दिखती?
क्या होगा अगर वह गुमशुदा टुकड़ा वास्तव में वहीं है, दुर्गापुर के एक कैफे में, एक कप चाय के साथ इंतजार कर रहा है?
कैफे छोटा था।
हल्की पीली दीवारें। दो सीलिंग फैन धीरे-धीरे चल रहे हैं। फिल्टर कॉफी और कुछ तले हुए की गंध। कुछ जोड़े। कोने में एक परिवार। कोई भी किसी और पर ध्यान नहीं दे रहा।
वह पंद्रह मिनट पहले पहुँच गया।
उसने पानी मंगाया और उसे नहीं पिया।
ठीक उसी समय जब उसने कहा था, दरवाजा खुला।
वह अंदर चली आई।
कोई नाटकीय ठहराव नहीं। कोई पृष्ठभूमि संगीत नहीं। बस एक सूती सलवार पहने महिला, कमरे को स्कैन कर रही थी जब तक उसकी आँखें उस पर नहीं पड़ीं।
उसकी नाक उसकी जैसी थी।
या शायद उसकी नाक उसकी जैसी थी।
उसने इसे देखा और फिर तुरंत यह नहीं जान पाया कि इसके साथ क्या करना है।
"तुम रोहन हो?"
"हाँ।"
वह उसके सामने बैठ गई। अपना बैग बगल वाली कुर्सी पर रखा। उसे ऐसे देखा जैसे कोई किसी दस्तावेज़ को देखता है जिसे वह सत्यापित करने की कोशिश कर रहा हो।
उसने समय बर्बाद नहीं किया।
"मैं तब तैयार नहीं थी," उसने कहा।
एक पल का ठहराव।
"और मैं अब भी तैयार नहीं हूँ।"
उसने उम्मीद नहीं की थी कि वह पहले बोलेगी।
"मैं बस तुमसे मिलना चाहता था," उसने कहा।
"क्यों?"
उसने अपना मुँह खोला। बंद कर दिया।
"मुझे नहीं पता," उसने कहा।
वह लगभग मुस्कुराई। गर्मजोशी से नहीं। लेकिन कुछ ऐसा था जो पहचान जैसा लग रहा था।
"यह ईमानदारी है।"
वह पीछे हटकर बैठ गई। हाथ मेज पर जोड़े हुए थे।
"मेरा एक पति है। एक बेटी। एक ऐसा जीवन जिसे बनाने में बहुत समय लगा।"
"मैंने देखा।"
"तो आप जानते हैं कि यह ऐसी चीज़ नहीं है जिसे मैं खोल सकती हूँ।"
कोई माफी नहीं। कोई नरमी नहीं। कोई आँसू नहीं।
बस एक साफ, सपाट सच, ऐसे दिया गया जैसे उसने इसका अभ्यास किया हो। और ऐसा भी जैसे उसे इसकी ज़रूरत नहीं पड़ी हो।
उसने सिर हिलाया।
"मैं समझता हूँ।"
वह नहीं समझा।
वह नहीं समझेगा। अभी नहीं।
वे कुछ और मिनट बैठे रहे। उसने कुछ नहीं मंगाया। वह उस पानी को घूरता रहा जिसे उसने अभी भी छुआ नहीं था।
फिर वह खड़ी हो गई।
"मुझे उम्मीद है कि आपका जीवन अच्छा रहेगा," उसने कहा।
उसका मतलब यही था। यही किसी तरह सबसे अजीब हिस्सा था।
उसने उसे दरवाज़े से बाहर जाते देखा।
और फिर वह चली गई।
बस ऐसे ही।
वह दुर्गापुर की दोपहर में बाहर निकला।
एक फलों का ठेला। एक स्कूल जिसके दरवाज़े बंद थे। एक फार्मेसी के बाहर क्रिकेट बैट को लेकर झगड़ते दो लड़के।
दुनिया इस बात से पूरी तरह उदासीन थी कि अभी क्या हुआ था।
वह फुटपाथ पर खड़ा था और उसे बिल्कुल कुछ महसूस नहीं हुआ।
फिर वह खालीपन किसी और चीज़ में बदल गया।
न दुख। न गुस्सा।
यह उस एहसास जैसा था जैसे आप एक ऐसे दरवाज़े से गुज़र रहे हों जिसकी आपने पूरी ज़िंदगी कल्पना की हो। उसे बनाया हो। अपने दिमाग में उसे एक खास रंग से रंगा हो। और फिर दूसरी तरफ एक सादा, साधारण कमरा पाया हो।
बस एक कमरा।
उसमें कुछ भी इंतज़ार नहीं कर रहा था।
वह धीरे-धीरे स्टेशन की ओर चला।
वापस आते समय, उसने अपने हेडफ़ोन नहीं लगाए।
उसने अपना सिर खिड़की से टिका दिया और ट्रेन को वह करने दिया जो ट्रेनें करती हैं। उसने परिदृश्य को उल्टा होते देखा। बाहरी इलाके शहर बनते गए। बिखरी हुई इमारतें फिर से घनी और शोरगुल वाली हो गईं।
कोलकाता उसे वापस खींच रहा था।
और बिना इरादे के, उसने दोहराना शुरू कर दिया।
कैफे नहीं।
रसोई।
अनन्या दरवाजे पर।
उसके हाथों में स्टील की थाली।
जब उसने कट देखा तो उसके चेहरे पर वह भाव।
उसने सालों तक उस भाव को निर्णय के रूप में पढ़ा था। निगरानी के रूप में। उसके द्वारा उसकी गलतियों को एक-एक करके गिनने के रूप में।
लेकिन अब, ट्रेन के नीचे हिलने और किसी के न देखने पर, उसने इसे अलग तरह से देखा।
उसने इसे एक सेकंड में पकड़ लिया था।
इसलिए नहीं कि वह आलोचना करने के लिए कुछ ढूंढ रही थी।
बल्कि इसलिए कि वह हमेशा, चुपचाप, उसके लिए थोड़ी डरी हुई थी।
उसने एंटीसेप्टिक को फिर से लगाया।
उसकी कलाई पर मजबूत पकड़।
और फिर वह छोटी सी साँस जो उसने घाव पर फूँकी। स्वचालित। बिना सोचे-समझे। एक प्रतिवर्त की तरह जो उसने कभी नहीं खोया था। कुछ ऐसा जो अब उसके हाथों में रहता था।
उसने सोचा कि उसने कितनी बार इसे नियंत्रण कहा था।
कितनी बार उसने यह शब्द उस पर ऐसे फेंका था जैसे यह सब कुछ समझाता हो।
और अब, अँधेरे में खड़खड़ाती ट्रेन में, उसने सुना कि इसके नीचे क्या था।
डर।
जोरदार, नाटकीय तरह का नहीं।
शांत तरह का। वह तरह का जो तब आता है जब कोई आपके लिए आपकी योजना से अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है। जब आप किसी से इतना प्यार करते हैं कि दुनिया आपको उनसे छीनने के तरीकों से भरी लगने लगती है।
उसने 'माँ' शब्द के बारे में सोचा।
उसने सोचा कि उसने कितनी आसानी से इसे अपनी पूरी जिंदगी इस्तेमाल किया था।
उसने कितनी कम सोचा था कि इसे कमाने में उसे क्या कीमत चुकानी पड़ी थी।
उसका फोन भरा हुआ था।
सत्रह मिस्ड कॉल।
संदेश चार घंटे पहले के थे।
आप कहाँ हैं।
कृपया मुझे फोन करें।
I'm not angry. Just tell me you're okay.
रोहन कृपया।
और आखिरी वाला, बीस मिनट पहले भेजा गया।
मैं यहाँ हूँ।
बस इतना ही।
दो शब्द।
वह उन दो शब्दों के साथ बैठा रहा।
उसने कैफे में उस महिला के बारे में सोचा। जिसकी नाकउसकी जैसी थी। जिसनेकहाथा कि मुझे उम्मीद है कि आपका जीवन अच्छा होगा और चली गई और उसने अपने हर शब्द का मतलब समझा।
और फिर उसने उस महिला के बारे में सोचा जो चार घंटे से खामोशी में संदेश भेज रही थी।
नाराज़ नहीं।
बस यहाँ।
बस इंतज़ार कर रही थी।
उसने फोन किया।
दूसरी घंटी बजने से पहले ही उसनेफोनउठा लिया।
"रोहन?"
उसकी आवाज़ सतर्क थी। कसी हुई। जैसे कोई जिसने पूरे दिन किसी चीज़ को हाथ की दूरी पर पकड़ रखा हो और अब जाकर खुद को साँस लेने की इजाज़त दे रहा हो।
"मैं ट्रेन में हूँ, माँ," उसने कहा। "मैं घर आ रहा हूँ।"
एक ठहराव।
उसने उसे साँस छोड़ते हुए सुना।
बस एक बार। चुपचाप।
"ठीक है," उसने कहा।
बस ठीक है।
लेकिन उसने उसके अंदर सब कुछ सुना। घंटों का इंतज़ार। बिना खाया हुआ खाना। वह दरवाज़ाजोउसनेशायद दो बारजाँचा था। यह सबएक छोटे से शब्दमें समाया हुआ था।
उसके गले ने कुछ ऐसा किया जिसकी उसेउम्मीदनहीं थी।
"माँ?"
"हाँ?"
उसने लगभग तभी सब कुछ कह दिया। लेकिन शब्दअभीतैयार नहीं थे।
"कुछ नहीं," उसने कहा। "मैं जल्द ही आपसे मिलूँगा।"
जब वह अपार्टमेंट पहुँचा, तो उसके खटखटाने से पहले ही दरवाज़ा खुल गया।
वह लिफ्टकाइंतज़ार कर रही थी।
बेशक वह कर रही थी।
अनन्या अपने घर के कपड़ों में खड़ी थी। कोई मेकअप नहीं। बाल खुले हुए। वह सामान्य से छोटी लग रही थी। जैसे दिन ने उससे कुछ छीन लिया हो।
उसने उसके चेहरे को देखा।
जो कुछ भी वहाँ लिखा था, उसे पढ़ा।
उसनेयह नहींपूछा कि क्या हुआ।यह नहींपूछा कि वह महिला कैसी थी।यह नहींपूछा कि क्या उसे वह मिला जिसकी वह तलाश कर रहा था।
"तुमने खाना नहीं खाया," उसने कहा।
कोई सवाल नहीं।
"आपको यह सब हमेशा कैसे पता होता है, माँ?"
उनके चेहरे पर कुछ बदल गया। बस थोड़ा सा। जैसे एक दरवाज़ा एक इंच खुला हो।
वह उसे अंदर आने देने के लिए एक तरफ हट गईं।
उन्होंने वह खाना गरम किया जिसे वह स्पष्ट रूप से घंटों से गरम रख रही थीं।
चावल और दाल। बैंगन भाजा।
उसका पसंदीदा।
उन्होंने उसे उसके सामने रखा और पास बैठ गईं। सामने नहीं। पास। जैसे वह हमेशा करती थीं जब वह छोटा था और उसका दिन खराब रहा होता था और वह उसके बारे में बात नहीं करना चाहता था।
उन्होंने यह नहीं पूछा कि उस महिला ने क्या कहा।
यह नहीं पूछा कि वह ऐसा क्यों दिख रहा था।
एक भी शब्द नहीं कहा जिससे यह लगे कि उन्होंने पूरा दिन इसकी हर संभावित स्थिति की कल्पना करने में बिताया था।
वह बस वहीं बैठी रहीं।
एक हाथ मेज़ पर रखा था। पहुँचने के लिए काफी करीब।
और वह किसी तरह कमरे में सबसे तेज़ चीज़ थी।
उसने खाया।
वह देखती रहीं, जैसे वह हमेशा करती थीं। चुपचाप जाँच करती हुईं। सुनिश्चित करती हुईं।
किसी समय, बिना कुछ कहे, वह उठीं और उसकी प्लेट में और चावल डाले।
उसने विरोध नहीं किया।
अगली सुबह, वह रसोई में आया जब वह चाय बना रही थीं।
उन्होंने बिना पूछे उसे एक कप पकड़ा दिया।
उसने उसे दोनों हाथों में पकड़ा।
"माँ," उसने कहा।
उन्होंने ऊपर देखा।
"मुझे माफ़ करना।"
वह इंतज़ार करती रहीं।
उसने चाय की ओर देखा। उससे उठते हुए भाप की ओर।
"मुझे लगा कि मुझमें कुछ कमी थी," उसने कहा। "मुझे लगा कि अगर मुझे पता चल जाए कि मैं कहाँ से आया हूँ, तो मैं आखिरकार... पूरा महसूस करूँगा। जैसे मेरा कोई हिस्सा बस अपनी जगह पर आ जाएगा।"
उन्होंने कुछ नहीं कहा।
"ऐसा नहीं हुआ," उसने कहा। "वह बस एक इंसान थी। एक अजनबी। एक अजनबी जो थोड़ी मुझ जैसी दिखती थी और जिसका जीवन ऐसा था जिसमें मेरे लिए कोई जगह नहीं थी।"
उसकी आवाज़ स्थिर रही।
ज्यादातर।
"और मैं उस कैफे में बैठी रही और कुछ महसूस करने का इंतजार करती रही। कुछ पहचान। कुछ जुड़ाव। और कुछ भी नहीं था, माँ। बिल्कुल कुछ भी नहीं था।"
उसने उसकी ओर देखा।
वह दूर देखने लगी। खिड़की से बाहर।
"मैंने उस नियंत्रण को बुलाने में बहुत समय बिताया," उसने धीरे से कहा। "मैं बहुत गलत था।"
एक लंबा विराम।
चाय उसके हाथों के बीच थोड़ी ठंडी हो गई।
"परिवार खून का रिश्ता नहीं होता, माँ। मैं अब यह समझता हूँ। एक कहावत के रूप में नहीं। एक वास्तविक चीज़ के रूप में।" उसने कप नीचे रखा। "यह वह है जो रहता है। यह वह है जो बार-बार आता है, तब भी जब आप उन्हें न आने के हर कारण देते हैं।"
उसका जबड़ा थोड़ा हिला।
"वह नहीं रुकी," उसने कहा। "वह नहीं रुक सकती थी। यही सच है।"
उसने उसकी ओर देखा।
"लेकिन तुम रुकी। तुम हमेशा रुकी हो। सिर्फ मेरे लिए नहीं, बल्कि मेरे बावजूद।"
उनके बीच की खामोशी खिंच गई।
अनन्या ने बहुत देर तक खिड़की की ओर देखा।
जब वह आखिरकार मुड़ी, तो उसकी आँखें चमक रही थीं।
वह रोई नहीं।
वह ऐसी व्यक्ति नहीं थी जो आसानी से रोती हो।
लेकिन उसकी आवाज़, जब वह आई, तो सामान्य से नरम थी।
"चाय पीने से पहले पानी पियो।"
वह हँसा।
एक सच्ची हँसी। कई दिनों में पहली।
यह किनारों पर थोड़ी टूटी हुई निकली, लेकिन यह सच्ची थी।
"फिर से नहीं, माँ," वह मुस्कुराया।
उस दोपहर बाद, वह कपड़े तय कर रही थी।
वह पास के बिस्तर पर बैठा था, कथित तौर पर अपने फोन पर कुछ कर रहा था। वास्तव में बस वहीं था।
"कोई रेसिंग नहीं," उसने कहा। "यहां तक कि किसी मैदान में भी नहीं।"
उसने उसके साथ एक कमीज तय की।
"ठीक है।"
"मेरा मतलब है।"
"मुझे पता है।"
उसने उसे एक और दी।
उसने उसे ले लिया।
और इस बार, जब उसने ठीक है कहा और उसने सुना, तो उनमें से किसी को भी और कुछ कहने की ज़रूरत महसूस नहीं हुई।
खिड़की खुली थी।
कोलकाता नीचे जारी रहा।
और उस छोटे से अपार्टमेंट के अंदर, जो चीज़ बहुत लंबे समय से कसी हुई थी, आखिरकार, चुपचाप, ढीली पड़ गई।