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पौधा
रिश्ते
9 मई, 2026
olivia.mukherjee1986 द्वारा
गुरुवार शाम। ज़्यादातर लोग जा चुके थे। अर्जुन अपनी स्टील की बोतल के साथ उसके बगल में खड़ा था।
"तुम्हारी जीवित रहने की प्रवृत्ति बहुत खराब है," उसने मनी प्लांट से धीरे से कहा।
"तुम जानते हो कि बात करना तभी काम करता है जब तुम उसे पानी भी दो, है ना?"
उसकी बोतल लगभग गिर गई थी।
फोटोकॉपियर पर एक महिला। छाती से लगी फाइलें। घुंघराले बाल बुरी तरह बंधे हुए थे — इतने बुरे कि यह बताता था कि उसने यह कुछ और सोचते हुए किया था।
सातवीं मंजिल। वित्त। उसने उसे पहले भी देखा था।
"मैं उसे पानी दे रहा था," उसने कहा।
"तुम भावनात्मक रूप से तैयारी कर रहे थे।"
"प्रक्रिया का महत्वपूर्ण हिस्सा।"
वह गमले के बगल में झुक गई।
"ओह," उसने धीरे से कहा। "यह वास्तव में बहुत खराब है। तुमने इसे डांटकर सही किया था।"
वह खुद को रोकने से पहले ही हँस पड़ा। छोटी। लगभग हैरान, जैसे वह बिना अनुमति के बच निकला हो।
उसने तुरंत ऊपर देखा, उसे पकड़ते हुए।
एक साथ, बिना चर्चा किए, उन्होंने गमले को खिड़की से हटा दिया। उसने एक पेन से मिट्टी को ढीला किया। उसने धीरे-धीरे प्लांटर में पानी डाला।
“लड़ने का मौका,” उसने कहा।
"कार्यालय की स्टेशनरी से सर्जरी करने वाले किसी व्यक्ति के लिए तुम काफी आत्मविश्वासी लग रही हो।"
"यह काम कर गया।"
यह वही होना चाहिए था।
अगली सुबह। गमले पर एक चिपचिपा नोट दिखाई दिया।
अभी भी जीवित है।
— मीरा
— मीरा
उसके नीचे, एक स्माइली चेहरा।
उसने एक कलम निकाली।
जीवनयापन के लिए निम्न मानक।
— अर्जुन
— अर्जुन
दोपहर के भोजन तक, एक और नोट।
बस सचमुच यही जीवनयापन है।
तीन महीने तक, उन्होंने नंबरों का आदान-प्रदान नहीं किया। उन्होंने नोट्स का आदान-प्रदान किया।
पौधे का अपडेट: एक नया पत्ता। सभी बाधाओं के बावजूद।
आप निराश लग रहे हैं।
मुझे अचानक आशावाद पर अविश्वास है।
ऐसा इसलिए है क्योंकि आप ऑपरेशंस में काम करते हैं।
ऐसा इसलिए है क्योंकि मेरी आँखें हैं।
अर्जुन दस मिनट पहले आने लगा।
मीरा थोड़ी देर से जाने लगी।
इतना नहीं कि स्पष्ट हो। बस एक-दूसरे की झलक पाने के लिए पर्याप्त।
एक बरसात की शाम उसने उसे खिड़की के पास फर्श पर पाया, पैकेट से चिप्स खा रही थी, शहर को धुंधला होते हुए देख रही थी।
"बुरा दिन है?" उसने पूछा।
"बुरा परिभाषित करें।"
"ऑफिस के बाथरूम में रोना।"
"नहीं।"
“तो… कर धोखाधड़ी?”
"इसके लायक नहीं है, बहुत अधिक कागजी कार्रवाई।"
वह उसके बगल में बैठ गया। उनके बीच सावधानीपूर्वक जगह।
"मेरा लगभग-मंगेतर शादी कर रहा है," उसने आखिरकार कहा। "किसी और से। जाहिर तौर पर।"
"लगभग?"
"उसने धोखा दिया। बहुत अकुशलता से। मैंने उसे लगभग गलती से खोज लिया क्योंकि पुरुष सूक्ष्मता में असमर्थ होते हैं।"
"ओह।"
"यह आपकी पूरी प्रतिक्रिया थी?"
"मैं उसे इतनी अच्छी तरह से नहीं जानता कि अभी उससे ठीक से नफरत कर सकूं।"
वह हंसी। एक वास्तविक हंसी। तुरंत अपना मुंह ढक लिया।
उसने देखा कि वह अक्सर ऐसा करती थी। खुशी आते ही छिपा लेती थी।
"मैंने इस मूर्खतापूर्ण रिश्ते पर चार साल बर्बाद किए," उसने धीरे से कहा।
"मुझे नहीं लगता कि किसी की परवाह करना बर्बादी है," उसने कहा।
उसने उसकी ओर देखा।
"आप ऐसे बात करते हैं जैसे कोई इसे लिख रहा हो।"
"आपका क्या मतलब है?"
"आप वाक्यों को सावधानी से बनाते हैं। फिर उन्हें सौंप देते हैं। जैसे मुड़े हुए कपड़े।"
उसने पहले नज़र हटाई। यह नया था।
उसके बाद वह उसके जीवन में छोटे-छोटे स्थायी तरीकों से दिखाई देने लगी।
एक नीले मग को जोड़ा गया उसकी रसोई में क्योंकि उसे उसके सफेद वाले पसंद नहीं थे। मसाले के जार पर हाथ से लिखे लेबल — जाहिर है यह जीवन को आसान बनाता है.
एक रविवार को वह उसके सोफे पर फिल्म के बीच में ही सो गई। सिर उसके कंधे पर था।
वह चालीस मिनट तक चुपचाप बैठा रहा। इसलिए नहीं कि उसे बैठना पड़ा। बल्कि इसलिए कि वह चाहता था।
उसने उसके आस-पास सोने के लिए उस पर पर्याप्त भरोसा करना शुरू कर दिया था।
यह आकर्षण से कहीं ज़्यादा गहरा था।
फिर वह गायब हो गई।
फिर भी ऑफिस आती थी। फिर भी दूर से 'हाय', कभी-कभार 'गुड मॉर्निंग', और स्वचालित 'सी यू' कहती थी।
लेकिन नोट्स बंद हो गए। इंतजार बंद हो गया। कोमलता - गायब।
वह चार दिन तक टिका रहा।
शुक्रवार। पार्किंग स्थल। वह अपने बैग में कुछ ढूंढ रही थी, उस एकाग्रता के साथ जैसे कोई कुछ भी नहीं ढूंढ रहा हो।
"मीरा।"
"हम्म?"
"क्या मैंने कुछ किया?"
उसकी उंगलियां रुक गईं।
"नहीं।"
"तुमने लगातार बानवे कार्यदिवसों तक एक नोट छोड़ा।"
खामोशी।
"बानवे?"
"मैंने गलती से गिन लिया।"
"सच में? यह पहली बार है जब तुमने मुझसे झूठ बोला।"
उसने अपने बैग को ज़रूरत से ज़्यादा ज़ोर से बंद किया।
"वह अगले महीने शादी कर रहा है। और मैं इसे उतना अच्छे से नहीं संभाल पा रही हूँ जितना मैंने सोचा था।" एक ठहराव। "मुझे तुमसे तब पसंद आया जब मैं उसके गम से उबर नहीं पाई थी। और मुझे खुद के बारे में यह बात पसंद नहीं है।"
“तो, तुम्हें लगता है कि किसी से प्यार करना तुम्हारे उस रूप को धोखा देता है जिसे चोट लगी थी,” उसने कहा।
उसने उसे घूर कर देखा।
"फिर से कपड़े तह किए। अच्छा..."
“मैं बहुत कोशिश कर रही हूँ कि मैं अव्यवस्थित रहूँ। मैं वादा करती हूँ।”
वह एक बार हँसी। दर्दनाक तरीके से।
"देखो, मैं तुम्हारे पास टूटकर बिखरना नहीं चाहती।"
वह वहीं था। उससे प्यार करने का डर नहीं। उसके द्वारा पूरी तरह से देखे जाने का डर।
वह करीब आया।
"क्यों नहीं? मुझे लगता है कि हर किसी के जीवन में कम से कम एक व्यक्ति होता है," उसने धीरे से कहा, "जिसके सामने टूटना शर्मनाक महसूसहोना बंद हो जाता है।"
“मैं तुम्हारे लिए वह व्यक्ति बनना चाहता हूँ। क्या मैं बन सकता हूँ?”
वह अब और खुद को रोक नहीं पाई, उसने उसे जितनी कसकर गले लगा सकती थी, लगाया, "तुम पहले से ही हो, मुझे बस एहसास नहीं हुआ था।"
वह रोने लगी। गुस्से में। जो पूरी तरह से संगत लग रहा था।
"अद्भुत," वह बुदबुदाई। "एक तलाकशुदा चाची की तरह पार्किंग में रोना।"
वह मुस्कुराया। फिर उसने हाथ बढ़ाया और उसके कान के पीछे बालों की एक लट सरका दी। छोटा सा। सावधानी से।
उसकी आँखें पल भर के लिए बंद हो गईं। दर्द नहीं। राहत।
"मुझे नहीं पता कि यह ठीक से कैसे करना है," उसने फुसफुसाया।
"मुझे भी नहीं।"
"तुम्हें कुछ आश्वस्त करने वाला कहना चाहिए।"
"ज़रूर, मुझे एक मिनट दो।"
वह आँसुओं के बीच हँसी। वह भी हँसा।
बाद में। बारिश के बाद। इमारत की रोशनी आधी होने के बाद और शहर बाहर अपनी शांत लय में बस गया।
उसने ऊपर उसकी ओर देखा।
"क्या तुम्हें पता है कि मुझे तुमसे कब प्यार हुआ?"
उसने सिर हिलाया।
"वह पौधा।"
"वह मरता हुआ वाला?"
"तुमने उसे ऐसे पानी दिया जैसे वह मायने रखता हो।"
उसने भौंहें चढ़ाईं। "वह मायने रखता था।"
वह तब मुस्कुराई। गर्मजोशी से। थकी हुई। पूरी तरह से बेपरवाह। ऐसी मुस्कान जो खुद को प्रदर्शित नहीं करती।
"हाँ," उसने धीरे से कहा। "तभी मुझे पता चला।"