A Coreografia do Luto

Não há uma maneira digna de dizer isso, então aqui está de forma clara: Hoje me peguei lavando o tapete de xixi de um cachorro enquanto fazia um giro completo no estilo sufi ao som de uma música de coração partido, cantando em um volume que meus vizinhos não consentiram. Ninguém avisa que o luto tem coreografia. Você provavelmente já percebeu, eu estava lamentando um coração partido, mas e se eu acrescentar que o coração partido foi há mais de 20 anos e o evento adjacente recente foi uma crítica ruim no trabalho. Acho que você provavelmente concordaria comigo agora, eu posso estar louca, exceto que realmente não estou. Confie em mim!Se alguém tivesse entrado em qualquer um desses momentos, teriam assumido que eu também perdi a cabeça, e talvez eu tenha perdido, mas não da maneira que eles assumem.

O que eu estava fazendo, instintivamente, é o que os humanos sempre fizeram com um sentimento grande demais para ficar parado; mesmo quando parece, de fora, um colapso totalmente coreografado.E então, no meio do giro, comecei a pensar: sou uma pessoa bastante lógica. Mas então, de repente, algo acontece, a lógica vai pela janela, e o frágil eu emocional de 20 anos volta.Essa é a frase que iniciou toda esta peça. E se você viveu mesmo uma versão dela, já sabe que há um tipo particular de noite que a acompanha.

Talvez o seu seja diferente. Você abre o celular e começa a adicionar coisas a um carrinho que nunca vai finalizar. Ou você fica em frente à geladeira à meia-noite, comendo colheradas de algo direto do pote, não porque está com fome, mas porque precisa fazer alguma coisa. Ou você coloca uma música e fica ali, repetindo-a pela quarta vez, mesmo que esteja piorando as coisas, não melhorando.Aqui está a parte mais difícil de explicar: o que desencadeou isso provavelmente nem foi tão grande. Uma decepção. Uma porta que se fechou silenciosamente. E, no entanto, de alguma forma, no meio da rotação, ou na terceira colherada, ou no décimo item do carrinho, você não está mais apenas triste com a pequena coisa. Você está de volta a algo de anos atrás, algo com o qual você pensou que já tinha feito as pazes. A pessoa lógica e composta que você geralmente é saiu da sala, e uma versão muito mais jovem e frágil de você tomou o lugar dela.

Meu cérebro analítico rapidamente saltou para o padrão, "Ei, em dias normais, eu consigo viver praticamente sem esse sentimento", foi assim que foi descrito, olhando para trás. "Realmente não me incomoda de outra forma. Mas quando algo mais desmorona, sinto que estou me afogando na mesma dor que experimentei 20 anos atrás."Essa frase é mais útil do que parece. Porque não se trata realmente de um desgosto. Trata-se de algo que quase todo mundo sentiu e muito poucas pessoas têm palavras para: a maneira como a dor antiga parece voltar à vida no momento em que a dor nova aparece.

Seu cérebro não arquiva memórias por data. Ele as arquiva por sentimento. Sua memória não é organizada como um calendário. Ela é organizada como um painel de humor.No início dos anos 1980, um pesquisador chamado Gordon Bower realizou uma série de experimentos onde ele colocou as pessoas em um humor triste ou feliz e então pediu que elas recordassem memórias de suas vidas. Ele descobriu que pessoas em um humor triste evocavam muito mais memórias tristes do que felizes, e pessoas em um humor feliz faziam o inverso.

Psicólogos chamam isso de memória congruente com o humor; seu estado emocional atual age como um filtro de busca, puxando outras memórias que carregam o mesmo tom emocional. Uma ideia intimamente relacionada é a memória dependente do estado, onde algo aprendido ou experimentado em um estado emocional ou físico se torna mais fácil de recuperar quando você está de volta a um estado semelhante. Juntas, as duas ajudam a explicar algo que de outra forma parece quase místico: por que um sentimento, não um fato, pode ser a coisa que arrasta uma memória antiga de volta para a sala. Pense na memória menos como um arquivo rotulado por ano, e mais como uma teia onde cada memória está ligada por fios a um sentimento. Uma decepção deste ano não é armazenada ao lado de outras coisas que aconteceram este ano. Ela é armazenada ao lado de todas as outras decepções que você já sentiu, independentemente de uma ter sido sobre um emprego e outra sobre uma pessoa que partiu.

Então, quando algo doloroso acontece hoje, seu cérebro não apenas recupera aquele evento. Ele puxa o fio rotulado "não escolhido", ou "sozinho", ou "decepcionado", e tudo o que está ligado a esse fio vem junto. A nova dor não está fazendo a dor antiga ressurgir. Ela está destravando-a - porque, no fundo, elas estão ligadas ao mesmo sentimento. Isso é o afogamento. Não uma onda. Todas elas, chegando de uma vez, porque nunca foram realmente separadas para começar. A Parte de Você Que Volta Não É Aleatória. Há outra camada que vale a pena nomear. A versão de você que aparece nesses momentos muitas vezes parece mais jovem; menos composta, mais frágil do que o adulto que geralmente comanda o show.

Aquela frase inicial; a lógica indo embora, o eu frágil de vinte anos voltando, bem, não é uma contradição. Muitos terapeutas e psicólogos descrevem experiências como essa como regressão emocional, embora o termo seja usado mais frequentemente em ambientes clínicos e terapêuticos do que como um construto de pesquisa preciso e formalmente testado. A ideia é que, sob estresse suficiente, as reações das pessoas podem se assemelhar a respostas emocionais anteriores. Você não se torna realmente uma criança, ou a versão de vinte anos de si mesmo. Mas seu sistema nervoso, sob ameaça, muitas vezes busca a resposta mais automática que tem arquivada, em vez da mais recente. Se a versão mais crua de uma dor particular: ser deixado, ser invisível, não ser suficiente, que foi conectada anos atrás, essa é a fiação à qual seu cérebro recorre quando algo hoje se assemelha a ela de perto o suficiente.

Na minha experiência, é por isso que as pessoas descrevem esses momentos usando a linguagem da viagem no tempo em vez da linguagem da tristeza. Não "Eu me sinto triste", mas "Eu sinto como se estivesse de volta lá". Essa frase é mais literalmente precisa do que a maioria das pessoas percebe. Por que mentes inteligentes e que buscam padrões ficam presas por mais tempo. Pessoas que naturalmente buscam padrões e explicações muitas vezes acham perdas não resolvidas especialmente difíceis. Você pode pensar: "Deve haver um padrão aqui também". Mas a dor não resolvida muitas vezes se recusa a lhe dar um. Se você é alguém que naturalmente busca padrões, que não se satisfaz com "as coisas simplesmente acontecem", a dor não resolvida é especialmente difícil de superar. O psicólogo Arie Kruglanski passou décadas pesquisando o que ele chamou de necessidade de fechamento cognitivo, basicamente nosso impulso de chegar a uma resposta definitiva e resolvida, e nosso desconforto em deixar as coisas em aberto.

Pesquisas usando a escala de fechamento de Kruglanski mostraram que essa necessidade varia de pessoa para pessoa, mas as pessoas variam na intensidade com que buscam o fechamento cognitivo. Quanto mais forte ela for em você, mais sua mente trata uma pergunta sem resposta como algo a ser resolvido, em vez de algo com que se conviver. Isso se torna uma armadilha com qualquer perda que nunca teve um final limpo. Sua mente continua procurando a peça que falta que finalmente faria a história fazer sentido: o que eles realmente estavam pensando, o que você deveria ter dito, por que aconteceu da maneira que aconteceu; porque é isso que mentes programadas para o fechamento fazem com ciclos abertos. O problema é que algumas perdas simplesmente não vêm com uma resposta. A história parou no meio da frase, e sua mente continua tentando escrever um final que ninguém lhe deu. Essa busca também tem um nome: pensamento contrafactual, a repetição mental de "e se" e "se ao menos". Pesquisas sobre o pensamento contrafactual mostram que é uma das coisas mais naturais que as mentes fazem após uma perda, especialmente uma que parecia evitável. Às vezes, esse tipo de repetição realmente ajuda; é assim que aprendemos com erros que ainda podem ser corrigidos. Mas depois de uma perda que não pode ser desfeita, a mesma repetição muitas vezes deixa de ser útil e apenas se torna repetitiva.

Não é uma falha no seu pensamento. É o que o pensamento faz quando lhe é negado um fim.E quando a busca se prolonga sem uma resposta, pode descambar para a ruminação; repassar os mesmos pensamentos novamente, não para encontrar algo novo, mas porque o ciclo não parou de rodar. Pesquisas psicológicas associam consistentemente a ruminação persistente à depressão, ansiedade e sofrimento emocional prolongado, porque, ao contrário da reflexão genuína, a ruminação raramente produz uma nova percepção. Ela apenas aprofunda o mesmo sulco.

O Fechamento Nem Sempre Está Disponível. Isso Não Significa Que Você Falhou: O objetivo  na maioria das vezes nunca é resolver a dor. Era aprender a carregá-la sem que ela tomasse conta de todo o ambiente.O que nos traz de volta ao giro sufi sobre um tapete de xixi meio lavado, o carrinho cheio de coisas que você nunca vai comprar, a música em repetição, o pote de sorvete que agora está quase vazio. "Você não pode resolver tudo", é como se resume, "mas você pode deixar sair" através da rotulagem afetiva.

Um processo que tem sido demonstrado, inclusive em pesquisas de imagem cerebral, para reduzir mensuravelmente sua intensidade, mesmo quando nada sobre a situação em si mudou. Dizer ou escrever "Estou de luto" ou "Sinto-me abandonado" não é apenas desabafar; parece reduzir a atividade em regiões cerebrais associadas ao sofrimento emocional. Cantar, dançar, rolar a tela ou comer um pote de sorvete não são rotulagem afetiva nesse sentido estrito, mas muitas vezes servem a um propósito relacionado: deixar um sentimento passar por você em vez de ficar engarrafado. Nem todo hábito de enfrentamento faz isso igualmente bem, porém, e a diferença geralmente não é a atividade em si. Uma música em repetição que te permite finalmente chorar é expressão. A mesma música em repetição usada para evitar ficar parado com o sentimento é algo mais próximo da evitação. A pergunta honesta não é "este é um mecanismo de enfrentamento saudável", é se, depois, você se sente um pouco mais conectado ao que realmente está sentindo, ou um pouco mais distante disso.

Às vezes, a cura não é finalmente entender o que aconteceu. Mas uma vez que você reconhece o que sua mente está fazendo, ela não consegue mais te convencer de que você retrocedeu. Entender não apaga a dor. Muda o que a dor significa, e isso muda como você escolhe processá-la.Uma nota sobre a ciência: A memória congruente com o humor e a necessidade de fechamento cognitivo são dois dos conceitos mais extensivamente pesquisados em psicologia, cada um apoiado por décadas de estudos.

O pensamento contrafactual, a ruminação e a rotulagem afetiva são igualmente bem documentados, embora a rotulagem afetiva se refira especificamente a colocar sentimentos em palavras, e não a comportamentos de enfrentamento de forma mais ampla. A memória dependente do estado e a regressão emocional são pesquisas que usam a escala de fechamento de Kruglanski e mostram que essa necessidade varia de pessoa para pessoa de forma mais livre na escrita terapêutica e de pesquisa - útil para descrever o que as pessoas experimentam, mesmo onde a evidência é menos formalmente estabelecida. Nada disso é um diagnóstico. É simplesmente uma linguagem para algo que a maioria das pessoas sente e poucas têm palavras para expressar.