The Calamity Club, de Kathryn Stockett: tres mujeres, un orfanato y el duro verano de 1933

Diecisiete años después de Criadas y señoras (The Help), Kathryn Stockett ha vuelto a Misisipi. Su primera novela, publicada en 2009, fue un éxito de ventas mundial y una película taquillera en 2011. La segunda, The Calamity Club, publicada por Spiegel & Grau el 5 de mayo de 2026, retrasa el reloj tres décadas hasta 1933, cuando la Gran Depresión había vaciado los bolsillos en todo el sur de Estados Unidos y el futuro de una mujer podía depender de una sola firma de un hombre, una junta o un juez. Es un libro grande, de 656 páginas en tapa dura, y muy cargado. También es más oscuro de lo que sugiere su título algo juguetón. Meg, esperando Meg Lefleur tiene once años y vive en el Orfanato de Niñas del Condado de Lafayette, en Oxford, Misisipi. En realidad no es huérfana. Su madre, Charlie, la dejó allí una Nochebuena, y Meg la espera desde entonces. Ahora es una de las «niñas mayores», a quien confían tareas de oficina y con edad suficiente para entender lo que puede venir: a las niñas que cumplen doce años sin familia pueden enviarlas lejos a trabajar, y Meg está cerca de esa edad. La presidenta del orfanato, Garnett Pittman, le ha tomado manía, y el verano trae castigos que llegan a ser realmente crueles. Stockett le da a Meg una voz rápida, testaruda y a menudo cómica, y escribe sus palabras en cursiva en lugar de entre comillas. El efecto es íntimo, como si oyéramos sus pensamientos antes que nadie. Birdie, que se niega a estar agradecida La otra narradora, en capítulos alternos, es Birdie Calhoun: veinticuatro años, soltera y contable, mejor en su trabajo que la mayoría de los hombres que la rodean y peor pagada que el hombre que barre el suelo. Unos impuestos atrasados amenazan la casa familiar en el Delta, así que Birdie viaja a Oxford para pedirle dinero a su hermana Frances. Frances ha hecho todo lo que se esperaba de una mujer de su clase. Se casó con Rory Tartt, un hombre rico, y lleva lo que parece una vida de ensueño en la sociedad de Oxford. Pero también se ha apartado de su familia, y Birdie enseguida ve que la casa de los Tartt soporta más tensión de la que sugieren sus fiestas. A través de Frances, Birdie acaba llevando las cuentas del orfanato, y así es como conoce a Meg. Charlie, con un plan La tercera mujer en el centro de la historia es Charlie, la madre de Meg. No narra, pero impulsa buena parte de la trama. Sin suerte y con pocas opciones, vuelve a Oxford para encontrar a su hija con un plan audaz para cambiar su fortuna. Birdie promete ayudarla, y a partir de ahí las vidas de las tres mujeres quedan unidas de formas que las ponen a todas en peligro. Publishers Weekly describió la novela como la historia de estas tres vidas que se cruzan, y esa es la mejor manera de entenderla. La historia que hay debajo Lo que da peso al libro es la historia real que hay detrás. En la nota de la autora, Stockett habla de la ley de esterilización de Misisipi de 1928, que permitía a las instituciones estatales esterilizar a personas clasificadas como «débiles mentales» o enfermas mentales. Según la investigación recopilada por el sociólogo Lutz Kaelber, de la Universidad de Vermont, se registraron 683 esterilizaciones bajo esa ley, 523 de ellas a mujeres, y la práctica continuó hasta 1963. Esa historia explica la sensación de amenaza de la novela. En el mundo de Meg, ser pobre, mujer y no tener familia significaba que otros podían decidir casi todo sobre tu futuro. Vista así, el verdadero tema del libro es el poder: quién lo tiene, quién no, y las formas improvisadas, a veces ilegales, con que las mujeres sin él encontraban cómo protegerse a sí mismas y unas a otras. El bajo sueldo de Birdie, la dependencia de Frances del dinero de su marido y la desesperación de Charlie son versiones distintas del mismo problema. Cómo se lee La mayoría de la crítica coincide en que el libro es difícil de soltar. Kirkus lo llamó una historia adictiva y llena de giros y sugirió que daría para una buena miniserie de televisión. Publishers Weekly lo encontró «a ratos divertidísimo y desgarrador». Pamela Kramer, de Bookreporter, lo vio de forma menos cómica y sostuvo que el retrato del trato que recibían las mujeres «debería indignarte». Las críticas tienen que ver sobre todo con el exceso. Kirkus encontró la trama sobrecargada, con desarrollos suficientes para varias novelas, y le pareció que los muchos hilos se cerraban con demasiada prisa. También consideró a Garnett Pittman un personaje plano, una villana sin ninguna complejidad. Publishers Weekly señaló que el ritmo decae en algunos tramos. Quienes leyeron Criadas y señoras quizá también traigan consigo su historia. Aquella novela fue elogiada por su forma de contar y criticada por cómo una autora blanca dio voz a personajes negros. El crítico de Kirkus observó que esta vez los personajes centrales son sobre todo mujeres blancas y sugirió que puede ser una respuesta a aquel debate. Cada lector juzgará si el nuevo libro trata mejor la cuestión racial en el Misisipi de los años treinta al mantenerla en gran parte en segundo plano. Nuestro veredicto The Calamity Club es una novela adictiva construida sobre una historia seria. Sus puntos fuertes son sus narradoras, su sentido del lugar y su indignación ante lo fácil que era controlar la vida de las mujeres. Sus debilidades son una trama que no deja de añadir complicaciones y una villana que nunca es más que cruel. Es una gran elección si te gustan las novelas históricas largas y disfrutaste de Criadas y señoras. Si prefieres una ficción contenida y ajustada, su tamaño y sus muchos giros pueden acabar cansándote. Preguntas para clubes de lectura 1. Meg y Birdie narran, pero Charlie impulsa la trama. ¿Por qué crees que Stockett nunca deja que Charlie cuente su propia historia? 2. ¿Es Frances víctima de su mundo, alguien que se beneficia de él, o ambas cosas? 3. ¿Qué decisiones de estas mujeres admiraste y cuáles te costó aceptar? 4. ¿Cómo cambió la nota de la autora sobre la ley de 1928 tu forma de leer los capítulos del orfanato? 5. A Birdie le pagan menos que a un hombre que barre suelos. ¿Qué partes del retrato del trabajo de las mujeres en el libro te siguen resultando familiares? 6. Si has leído Criadas y señoras, ¿cómo se comparan los dos libros en cuanto a qué historias eligen contar?