هذه الصفحة لا تزال قيد الترجمة. ستُحدّث تلقائيًا في غضون ثوانٍ قليلة.
تُرجم تلقائيًا من الإنجليزية. اقرأ الأصل
القطعة الأصغر
خيال
11 مايو 2026
بواسطة olivia.mukherjee1986
في مدينة مونروت، بدأ عاملوا المصابيح عملهم عند الغسق. كانت شوارع السوق تفوح منها رائحة الهيل والحجر الرطب. وكانت الكلاب لديها قواعد بشأن البشر.
لم يكتب أحد هذه القواعد. ولكنهم عرفوها بالطريقة التي عرفوا بها كل ما يهم. في أنوفهم. في أحشائهم. بالطريقة التي ترتفع بها آذانك قبل أن يستوعب دماغك.
القاعدة الأولى. البشر الذين يتحركون بسرعة لا يستحقون المتابعة.
القاعدة الثانية. البشر الذين تفوح منهم رائحة السمك يستحقون الصبر عليهم.
القاعدة الثالثة. الإنسان الذي يعطي الطعام دون أن يُطلب منه إما لطيف جدًا أو غريب جدًا. يستغرق الأمر وقتًا لمعرفة أيهما.
كان تشيكو يبلغ من العمر سبعة أشهر وكان جديدًا على تكوين الآراء. لقد تجاهل جميع القواعدالثلاثة. في ذلك المساء شم رائحة الزبدة والسكر بالقرب من النافورة المتصدعة في الحديقة. تبعها مباشرة إلى رجل يرتدي معطفًا بنيًا. كان الرجل يحمل كلبًا أبيض صغيرًا وصندوقًا مربعًا.
نظر الرجل إليه. ثم فتح الصندوق مشاركًا قطعة صغيرة مع بارفاتي، كلبه وتشيكو.
كانت الكعكة ناعمة ودافئة. لم يكن طعمها يشبه أي شيء وجده تشيكو في سلة المهملات.جلس ساكنًا تمامًا للحظة. احتاج جسده إلى ثانية ليفهم ما حدث له للتو.
عاد في المساء التالي. والمساء الذي يليه.
كان الرجل يقول دائمًا نفس الشيء. "حسنًا، ها أنت ذا مرة أخرى." وكأنه كان يتوقع ذلك ويتظاهر بخلافه. بارفاتي، شاهدتبـ نظرة شخص يشاهد كارثة صغيرة تحدث بالحركة البطيئة.
شيكو قرر أن هذا هو أفضل جزء في كل يوم.
لم يخبر أحدًا.
لم يخبر أحدًا لمدة تسعة عشر يومًا. لقد تطلب الأمر بعض ضبط النفس وعدم التشبث بـ لالتو ليلًا، لكنه اعتقد أن الأمر يستحق ذلك.
انتهى الأمر بسبب أنف لالتو.
كان لدى لالتو أفضل أنف في قطيع مونروت. كان يذكر هذا حوالي أربع مرات في اليوم. في إحدى الأمسيات في الزقاق خلف سوق السمك، أمسك شيكو من وجهه وشمه وكأنه يقرأ وثيقة مهمة جدًا.
"سكر،" قفز.
"زبدة." الآن كان ذيله يهتز بمجرد التفكير فيما شمه.
ثم، ببطء، برعب. "كعكة."
دفعه بهوري جانبًا وشمّت نفسها. كان كالو الأكبر بينهم. ذو فم رمادي. ندبة عبر أذنه اليسرى من قتال قبل ثلاثة شتاءات. رفع رأسه من الظلال.
"هل وجدت إنسانًا؟ إنسانًا يطعم؟"، قال.
"إنها قطعة واحدة فقط،" قال شيكو.
"قطعة واحدة،" كررت بهوري. وكأنها بحاجة لسماعها مرة أخرى لتغضب بشكل صحيح.
"هل تعلم،" قال لالتو، ضاغطًا بمخلبه على صدر شيكو، "كم مضى منذ أن تذوقت الزبدة؟“
محاولًا التحكم في لعابه بلسانه، تابع لالتو، "طويل جدًا. طويل جدًا لدرجة أنني بدأت أتساءل عما إذا كانت الزبدة شيئًا اخترعته أمي لأشعر بتحسن."
"أمك اختلقت الأمور بالتأكيد،" قالت بهوري.
"هذا... ليس هذا هو المهم،" قال لالتو.
نظرت كالو إلى تشيكو بثبات. "لقد أخفيت هذا عن القطيع؟"
انخفضت أذنا تشيكو. لم يكن لديه شيء جيد ليقوله عن ذلك.
· · ·
في المساء التالي، حاول المغادرة بهدوء. فشل هذا على الفور. عطس لالتو خلف برميل. خرجت بهوري من خلف عربة. خرج كالو من الظلال وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة هناك طوال الوقت. وهو على الأرجح كان.
"أنت’قادم أيضًا؟،" قال تشيكو.
"نحن نعتني بكم،" قالت بهوري. بكل وقار.
"ونحن نريد كعكة،" قال لالتو. بصراحة.
فتح رجل الكعك صندوقه عند النافورة في ذلك المساء. أربعة كلاب حدقت به وكأنه أهم شيء في العالم. أطلق لالتو صوتًا بين الأنين والصلاة.
"حسنًا الآن،" قال الرجل ضاحكًا. "لقد أحضرت أصدقاء."
أصبحت قطعة واحدة أربع قطع. ابتلعت بهوري قطعتها بسرعة لدرجة أنه كان من الصعب معرفة ما إذا كانت قد تذوقتها. أسقط لالتو قطعته مرتين. أكلها من الأرض في كلتا المرتين وعليها بعض الطين، لكنه لم يهتم. ثم جلس وعيناه مغمضتان للحظة طويلة. أكل كالو ببطء. كشخص يدرك أن هذا يستحق الاهتمام.
حصل تشيكو على أصغر قطعة. مثلما كان يحصل دائمًا على البقايا بعد أن ينتهي الجميع.
حدق بها.
"هذا غير عادل،" قال.
"الحياة غير عادلة،" قالت بهوري، وهي تلعق كريمة التزيين من أنفها.
"هذا كان إنساني."
"لا يمكنك امتلاك البشر،" قال لالتو. "البشر بالكاد يمتلكون أنفسهم. شاهدت أحدهم يتجادل مع باب هذا الصباح. فاز الباب."
أصدر كالو الصوت الذي كان نسخته من الضحك. زفير خفيف، بالكاد يُسمع. من كالو، كان ذلك أقصى درجات الثناء الممكنة.
في تلك الليلة، استلقى تشيكو تحت عربة الريكاشة المكسورة وفكر في الأمر.
إذا وصل إلى بائع الكعك قبل الحديقة. قبل أن يتمكن الآخرون من اللحاق به. يمكنه الحصول على القطعة بأكملها مرة أخرى. ناعمة ودافئة ومُعطاة بحرية. لا شيء يشبه أي شيء وجده بمفرده على الإطلاق.
كانت فكرة صغيرة أنانية. لكنه احتفظ بها على أي حال.
في المساء التالي، تبع بائع الكعك إلى منزله. مرّ عبر أزقة التوابل حيث كان الهواء لاذعًا بالكمون والفلفل الحار المجفف. مرّ بالمعبد القديم حيث كانت الفيلة الحجرية تنمو الطحالب بين أصابعها. مرّ بجسر النهر حيث كانت القطط تعقد اجتماعاتها الليلية. ثلاثة من القطط راقبته وهو يمر بنظرة المخلوقات التي قررت أنها أسمى من أي شيء كان يحدث.
لاحظه الرجل خارج منزل أزرق صغير. كانت هناك شجرة مانجو في الأمام وفانوس بجانب البوابة.
قال الرجل، دون كثير من القوة: "أوه لا،" “لقد تبعتني إلى المنزل."
هز تشيكو ذيله بحذر.
نظر الرجل إلى السماء. ثم إلى الجرو. ثم أصدر صوت شخص كان قد قرر بالفعل.
"حسنًا، جيد. تفضل بالدخول."
داخل المنزل الأزرق كان دافئًا بطريقة لم تكن شوارع المدينة كذلك أبدًا. احتفظت الأرضيات بحرارة النهار. كانت البطانيات تفوح منها رائحة الصوف القديم. رائحة شخص يعود إليها منذ فترة طويلة. وعاء حقيقي من الطعام الحقيقي وُضع على الأرض، دون أي ضجة.
وبارفاتي.
كانت ممددة على وسادة وكأنها تملكها. وهو ما كانت تملكه بالفعل. فتحت عينًا واحدة عندما دخل تشيكو.
قالت: "أوه لا،" "غوبلن آخر."
قال تشيكو: "أنا لست غوبلن."
"لديك طين على وجهك."
"لقد أمطرت."
"لديك طين داخل أذنك."
لم يكن لدى تشيكو إجابة على ذلك.
أظهرت له بارفاتي القواعد على مدى اليومين التاليين. بصبر. إذا أردت البقاء هنا، لا تمضغ الأحذية. لا تنبح على الفانوس. لا تسرق من طبق الأب مباشرة. انتظر حتى ينظر بعيدًا. كان دائمًا ينظر بعيدًا. وعندها لم يكن ذلك يعتبر سرقة من الناحية الفنية.
"أبي؟" سأل تشيكو.
"حسنًا، ليس من نوع الولادة، بل من نوع الأب البشري. هل فهمت؟" سألت بارفاتي.
"الأمر معقد"، أجابت بارفاتي دون أن يحتاج تشيكو إلى طرح سؤال متابعة، فقد كشفت عيناه كل شيء
"أوه... حسنًا، ولماذا ينظر بعيدًا؟" سأل تشيكو.
"لأنها طيبة،" قالت بارفاتي. ثم صححت نفسها. "إنه طيب. الأشخاص الطيبون يتظاهرون أحيانًا بأنهم لا يلاحظون. هذه هي طريقتهم لمنحك مخرجًا."
في الليل، ناموا بالقرب من المطبخ الدافئ. كان ذلك أكثر مما حظي به تشيكو على الإطلاق.
ومع ذلك...
في الليلة الثالثة سمعه عبر الزجاج.
نباح. في مكان ما عبر المدينة النائمة. نباح بهوري الحاد مرتين. صوت لالتو الدوار المحموم. وبكاء منخفض وثابت. كالو.
يبحث. ينادي. ينتظر.
ضغط تشيكو أنفه على الزجاج البارد وأصدر أنينًا مرة واحدة. ذلك النوع من الصوت الذي يفاجئك عندما يخرج من حلقك.
جاءت بارفاتي وجلست بجانبه دون أن تُطلب منها ذلك.
"أنت تشتاق إليهم،" قالت.
"إنهم يسرقون طعامي."
"نعم."
"إنهم صاخبون. لالتو لا يتوقف عن الكلام أبدًا. بهوري أكلت ذات مرة شيئًا كنت أدخره لمدة ثلاثة أيام. نظرت إليّ وهي تفعلذلك.
علقت بارفاتي، "همم. هذا يبدو بالفعل مثل بهوري."
"لكن المدينة تبدو هادئة جدًا بدونهم،" قال تشيكو.
أومأت بارفاتي برأسها. "هذا ما تعنيه المجموعة. ليس أنها سهلة. بل أن الهدوء بدونهم هو النوع الخاطئ."
في صباح اليوم التالي، خدش الباب. قال رجل الكعك لا. بلطف في البداية. ثم بحزم أكبر. ثم بالمكافآت. توقف تشيكو عن الأكل في اليوم الثالث. في مصطلحات الكلاب، هذا يعني أن شيئًا ما قد ساء بشكل خطير.
في تلك الليلة، اهتزت البوابة الأمامية.
تعرف الرجل فورًا عليهم وفتحها. في الخارج وقفت بهوري، لالتو، و كالو. مبللين. منهكين. يبدون كأنهم ثلاثة حيوانات كانوا قلقين جدًا والآن يحولون هذا القلق مباشرة إلى غضب.
لم تنتظر بهوري. "أيها الأحمق الكامل! ظننا أنك ميت!"
كان لالتو يبكي بالفعل. "لقد فحصنا ثلاث مناطق قمامة! هل تعرف ما الذي يفعله ذلك بالشخص؟"
لم يقل كالو شيئًا للحظة. ثم، بهدوء. "القطيع كان ...."
أكملته بهوري ، "غير مكتمل."
هذا كل شيء. هذا كان كل شيء.
مر تشيكو عبر البوابة بسرعة كبيرة حتى تعثر. اصطدم بهم الثلاثة دفعة واحدة. طين وذيول وضجيج والراحة الخاصة للأشياء التي تعود لتكون فوضوية تمامًا كما كان من المفترض أن تكون.
وقف رجل الكعك وشاهد كل ذلك. ثم فتح البوابة على مصراعيها. ليس إلى المنتصف. بل على طولها.
· · ·
دخلت بهوري الحديقة وأعلنت أنها منطقة جيدة. سرق لالتو خبزًا بائتًا من الصندوق في غضون أربع دقائق. سار كالو إلى أطراف الحديقة مرة واحدة، ببطء، ثم استلقى وأغمض عينيه.
شاهدت بارفاتي من المدخل.
"المزيد من العفاريت،" قالت.
"نحن نفضل القطيع،" صرخت بهوري.
"أنا أفضل الهدوء،" قالت بارفاتي.
"كان عليك التفكير في ذلك قبل أن تسمح للأول بالدخول."
لم يكن لدى بارفاتي ما تقوله بخصوص ذلك. وهو ما كان منها بمثابة اعتراف بالهزيمة.
بعد ذلك، أصبحوا يأتون ويذهبون بحرية. كانوا يعتنون بممرات السوق ليلاً. كانوا يرافقون رجل الكعك عبر شوارع التوابل كل صباح. خمسة كلاب تشغل مساحة أكبر من اللازم. كانوا ينامون تحت شجرة المانجو عندما يكون الجو دافئًا. كانوا يتقاتلون مع القطط بانتظام وبنتائج متباينة.
كل مساء، كان رجل الكعك الآن يعود إلى المنزل مع الكعكة وجميع الكلاب الخمسة يذهبون إلى الحديقة معًا. لكن الآن الصندوق كان أكبر. وكل مساء، كان تشيكو لا يزال يحصل على أصغر قطعة. لأن بهوري كانت أسرع. لالتو كان أعلى صوتًا. وبدا أن الكون يشعر أن كالو يستحق المزيد من التغليفة.
في إحدى الأمسيات، جلست بارفاتي بجانبه بينما كان ينظر إلى قطعته.
"لا تزال الأصغر،" ضحكت قائلة.
نظر تشيكو حوله. كانت بهوري تتجادل مع حمامة حول مقعد في الحديقة. كان لالتو يطارد ذيله بتفانٍ كامل وبدون سبب واضح. كان كالو يغفو في ضوء المساء. عجوز ومليء بالندوب وفي سلام تام.
"طعمها أكبر الآن،" ابتسم تشيكو.
لم تقل بارفاتي شيئًا. لم تكن بحاجة إلى ذلك.