Freida McFadden की The Witch: एक पुराना घर, एक भूत और 1692 का डायन मुक़दमा

जूलिया बारलो सत्ताईस साल की है, उसके पास न नौकरी है न पैसा, इसलिए वह उत्तरी मैसाचुसेट्स में परिवार के पुराने घर पेम्बर्टन में आ जाती है, जहाँ उसकी दादी अपनी बहन के साथ रहती हैं। यह घर 1660 में बना था और इसकी अपनी शोहरत है। एक स्थानीय संग्रहालय का क्यूरेटर इसे ख़रीदना चाहता है। जूलिया का काम यह तय करना है कि क्या दादी का वहाँ रहना अब भी सुरक्षित है और क्या प्रस्ताव उचित है। इसके बजाय, वह उस औरत की कहानी में खिंचती चली जाती है जो तीन सौ साल से भी पहले इस घर में रहती थी और कभी गई ही नहीं। The Witch, जिसे Poisoned Pen Press ने 6 अक्टूबर 2026 को प्रकाशित किया, Freida McFadden की जनवरी में आई Dear Debbie और मई में आई The Divorce के बाद आई है। यह एक नई दिशा भी है। McFadden को ज़्यादातर The Housemaid जैसे घरेलू थ्रिलर के लिए जाना जाता है। यह किताब एक भूत की कहानी को औपनिवेशिक न्यू इंग्लैंड में डायन होने के डर के दौर पर आधारित ऐतिहासिक कथा के साथ मिलाती है। दो औरतें, दो समय किताब में दो उत्तम-पुरुष कथावाचक बारी-बारी से आती हैं। वर्तमान में जूलिया अपनी दादी, अपनी दादी की बहन, संग्रहालय के प्रस्ताव और घर में हो रही लगातार अजीब होती घटनाओं को सँभालने की कोशिश करती है। 1692 में, कैरोलाइन एल्ड्रिज, वह युवा पत्नी जो कभी पेम्बर्टन में रहती थी, अपनी कहानी ख़ुद सुनाती है। वुडहेवन क़स्बे में उसकी एकमात्र सच्ची सहेली हिटी एटकिंस है, एक बूढ़ी औरत जो जड़ी-बूटियाँ और नुस्ख़े बेचती है। जब हिटी पर जादू-टोने का आरोप लगता है, तो शक जल्द ही ख़ुद कैरोलाइन की ओर मुड़ने लगता है, और उसकी नौकरानी मॉली एक अहम गवाह बन जाती है। प्रकाशक का अपना विवरण ही बताता है कि 1692 में इस घर की एक औरत को जादू-टोने के लिए मौत की सज़ा दी गई थी, इसलिए इन अध्यायों में सवाल यह कम है कि क्या होता है, और ज़्यादा यह कि कैसे होता है और ज़िम्मेदार कौन है। अध्याय छोटे हैं, अक्सर कुछ ही पन्नों के, और ज़्यादातर किसी मोड़ पर ख़त्म होते हैं। यह McFadden की जानी-पहचानी रफ़्तार है, और इससे किताब बहुत जल्दी पढ़ी जाती है। अतीत की कहानी ज़्यादा मज़बूत है समीक्षक मानते हैं कि कैरोलाइन के अध्यायों में किताब में जान आती है। वुडहेवन में डर और शक लगातार बढ़ते हैं, और McFadden साफ़ दिखाती हैं कि एक बार क़स्बा मन बना ले तो आरोप से बच निकलना कैसे नामुमकिन हो जाता था। Kirkus ने कैरोलाइन की कहानी को बाँधे रखने वाली कहा, जिसमें दाँव ऊँचे हैं और मोड़ संतोषजनक। The Bookish Elf की समीक्षा ने, जिसने किताब को 5 में से 4 अंक दिए, हिटी को इसके सबसे जीवंत किरदारों में गिना और जूलिया की दादी के कोमल चित्रण की तारीफ़ की। हमेशा की तरह इसमें मोड़ हैं, और यह सारांश उन्हें नहीं खोलेगा। The Bookish Elf को लगा कि वे अच्छी तरह से पहले से बोए गए हैं, अचानक से नहीं आते। वर्तमान की कहानी कमज़ोर है जूलिया वाला हिस्सा अलग बात है। Kirkus को उसकी कहानी कमज़ोर बुनी हुई लगी, उसने आधुनिक खलनायकों को Scooby-Doo जैसे बताया और कुल मिलाकर किताब को 'मनोरंजक, पर ज़्यादातर भूल जाने लायक़ हल्की-फुल्की चीज़' कहा। प्रेम कहानी में केमिस्ट्री कम है, जूलिया लंबे समय तक निष्क्रिय रहती है, और एक भूत-शिकारी वाली उपकथा फूहड़ हास्य में बदल जाती है। घर के कुछ डरावने पल भी मानने में मुश्किल लगते हैं। यह भी ध्यान रखें कि यह किसी आम आरामदेह भूत-कथा से ज़्यादा अँधेरी है। 1692 के अध्यायों में फाँसी, यौन हिंसा की धमकियाँ और अपमानजनक तलाशी शामिल हैं, और वर्तमान की कहानी डिमेंशिया और एक बुज़ुर्ग रिश्तेदार की उपेक्षा से जुड़ी है। किसे पढ़नी चाहिए अगर आप McFadden के सारे थ्रिलर पढ़ चुके हैं और उन्हें कुछ अलग करते देखना चाहते हैं, तो The Witch आपके समय के लायक़ है, ख़ासकर कैरोलाइन और हिटी के लिए। जिन्हें डायनों पर आधारित ऐतिहासिक उपन्यास पसंद हैं, उन्हें 1692 के अध्याय संतोष देंगे। अगर आप McFadden को उनके सबसे घुमावदार और आधुनिक रूप में चाहते हैं, तो Dear Debbie या The Housemaid बेहतर विकल्प हैं। हमारा फ़ैसला The Witch एक तेज़ लेकिन असमान किताब है, जिसमें एक कमज़ोर आधुनिक कहानी के भीतर एक मज़बूत ऐतिहासिक कहानी है। इसे अतीत के लिए पढ़ें, वर्तमान को माफ़ कर दें, और इसे McFadden का सर्वश्रेष्ठ नहीं, बल्कि पतझड़ की एक जल्दी पढ़ी जाने वाली किताब समझें।