The Calamity Club, de Kathryn Stockett: três mulheres, um orfanato e o duro verão de 1933

Dezessete anos depois de A Resposta (The Help), Kathryn Stockett voltou ao Mississippi. Seu primeiro romance, publicado em 2009, virou best-seller mundial e um filme de sucesso em 2011. O segundo, The Calamity Club, publicado pela Spiegel & Grau em 5 de maio de 2026, recua o relógio três décadas, até 1933, quando a Grande Depressão tinha esvaziado os bolsos em todo o sul dos Estados Unidos e o futuro de uma mulher podia depender de uma única assinatura de um homem, de um conselho ou de um juiz. É um livro grande, com 656 páginas em capa dura, e cheio de acontecimentos. Também é mais sombrio do que sugere seu título um tanto brincalhão. Meg, esperando Meg Lefleur tem onze anos e mora no Orfanato para Meninas do Condado de Lafayette, em Oxford, no Mississippi. Ela não é exatamente órfã. Sua mãe, Charlie, deixou-a ali numa véspera de Natal, e Meg espera por ela desde então. Agora ela é uma das “meninas grandes”, encarregada de tarefas de escritório e com idade suficiente para entender o que pode vir: meninas que chegam aos doze anos sem família podem ser mandadas embora para trabalhar, e Meg está perto dessa idade. A presidente do orfanato, Garnett Pittman, implicou com ela, e o verão traz castigos que se tornam realmente cruéis. Stockett dá a Meg uma voz rápida, teimosa e muitas vezes cômica, e escreve as falas dela em itálico em vez de entre aspas. O efeito é íntimo, como se ouvíssemos seus pensamentos antes de qualquer outra pessoa. Birdie, que se recusa a ser grata A outra narradora, em capítulos alternados, é Birdie Calhoun, de vinte e quatro anos, solteira e guarda-livros, melhor no que faz do que a maioria dos homens ao seu redor e mais mal paga do que o homem que varre o chão. Impostos atrasados ameaçam a casa da família no Delta, então Birdie vai a Oxford pedir dinheiro à irmã, Frances. Frances fez tudo o que se esperava de uma mulher da sua classe. Casou-se com Rory Tartt, um homem rico, e leva o que parece uma vida encantada na sociedade de Oxford. Mas também se afastou da família, e Birdie logo percebe que a casa dos Tartt está sob mais pressão do que as festas deixam ver. Por meio de Frances, Birdie acaba cuidando da contabilidade do orfanato, e é assim que conhece Meg. Charlie, com um plano A terceira mulher no centro da história é Charlie, a mãe de Meg. Ela não narra, mas move boa parte da trama. Sem sorte e sem muitas opções, volta a Oxford para encontrar a filha, trazendo um plano ousado para mudar de vida. Birdie promete ajudar, e a partir daí a vida das três mulheres se entrelaça de maneiras que colocam todas em risco. A Publishers Weekly descreveu o romance como a história dessas três vidas que se cruzam, e essa é a melhor forma de entendê-lo. A história por baixo O que dá peso ao livro é a história real por trás dele. Na nota da autora, Stockett fala da lei de esterilização do Mississippi de 1928, que permitia a instituições estaduais esterilizar pessoas classificadas como “débeis mentais” ou doentes mentais. Segundo pesquisa compilada pelo sociólogo Lutz Kaelber, da Universidade de Vermont, 683 esterilizações foram registradas com base nessa lei, 523 delas em mulheres, e a prática continuou até 1963. Essa história explica a sensação de ameaça do romance. No mundo de Meg, ser pobre, mulher e sem família significava que outras pessoas podiam decidir quase tudo sobre o seu futuro. Vistas assim, o verdadeiro tema do livro é o poder: quem o tem, quem não tem e os modos improvisados, às vezes ilegais, que as mulheres sem ele encontravam para proteger a si mesmas e umas às outras. O salário baixo de Birdie, a dependência de Frances do dinheiro do marido e o desespero de Charlie são versões diferentes do mesmo problema. Como é a leitura A maior parte da crítica concorda que o livro é difícil de largar. A Kirkus o chamou de uma história viciante e cheia de reviravoltas e sugeriu que daria uma boa minissérie de TV. A Publishers Weekly o achou “ora hilário, ora comovente”. Pamela Kramer, do Bookreporter, viu o livro de modo menos cômico e argumentou que o retrato de como as mulheres eram tratadas “deveria deixar você com raiva”. As críticas falam sobretudo de excesso. A Kirkus achou a trama abarrotada, com desdobramentos suficientes para vários romances, e sentiu que os muitos fios foram amarrados às pressas. Também achou Garnett Pittman unidimensional, uma vilã sem nenhuma complexidade. A Publishers Weekly observou que o ritmo cai em alguns trechos. Os leitores de A Resposta também podem trazer a história daquele livro consigo. Aquele romance foi elogiado pela narrativa e criticado pela forma como uma autora branca deu voz a personagens negras. O crítico da Kirkus observou que, desta vez, as personagens centrais são em sua maioria mulheres brancas, e sugeriu que isso pode ser uma resposta àquele debate. Cada leitor vai julgar se o novo livro trata melhor a questão racial no Mississippi dos anos 1930 ao mantê-la, em grande parte, em segundo plano. Nosso veredito The Calamity Club é um livro viciante construído sobre uma história séria. Seus pontos fortes são as narradoras, o senso de lugar e a indignação diante de como era fácil controlar a vida das mulheres. Os pontos fracos são uma trama que não para de acrescentar complicações e uma vilã que nunca passa de cruel. É uma ótima escolha se você gosta de romances históricos longos e gostou de A Resposta. Se prefere ficção enxuta e contida, o tamanho e as muitas reviravoltas podem acabar cansando. Perguntas para clubes do livro 1. Meg e Birdie narram, mas é Charlie quem move a trama. Por que você acha que Stockett nunca deixa Charlie contar a própria história? 2. Frances é vítima do seu mundo, alguém que se beneficia dele, ou as duas coisas? 3. Quais escolhas dessas mulheres você admirou e quais achou difíceis de aceitar? 4. Como a nota da autora sobre a lei de 1928 mudou sua leitura dos capítulos do orfanato? 5. Birdie ganha menos do que um homem que varre o chão. Que partes do retrato do trabalho feminino no livro ainda parecem familiares? 6. Se você leu A Resposta, como os dois livros se comparam em relação a quais histórias escolhem contar?