الوجه الثالث - الجزء الأول

كان الفيديو مباشرًا لمدة أربعين دقيقة عندما شاهدت فاسانثي راجاغوبال نفسها تقول شيئًا لم تقله قط.

جلست في سيارتها خارج غرفة الأخبار وهاتفها مثبت على عجلة القيادة. كان وجهها، بدلتها الخضراء من القطن السلوار، عادتها في وضع شعرها خلف أذنها اليسرى قبل جملة صعبة. مدته تسعون ثانية.

قالت فاسانثي الأخرى: "تؤكد مصادر داخل حزب راشتريا نافودايا أن أمين صندوق الحزب حول أموال الحملة عبر صندوق شري فيناياكا الخيري". "وأن وفاة المرشح براكاش ديشباندي لم تكن حادثًا."

توقفت عن الاستماع بعد ذلك. استمرت فاسانثي الأخرى لمدة دقيقة أخرى، بهدوء ودون عجلة، ثم انتهى المقطع. واحد وعشرون لكح مشاهدة.

اهتز هاتفها. رقم غير معروف: كان يجب أن تلتزمي الصمت.

ثم آخر. الجميع يعرف وجهك.

بحلول منتصف الليل، كان للهاشتاج اسم. بحلول الساعة الثانية، نشر أحدهم عنوان منزلها. بحلول الساعة الثالثة، كانت في نزل على أطراف المدينة، مسجلة باسم ابنة عمها، تستمع إلى الممر.

أسوأ جزء هو أن الفيديو كان صحيحًا.

كانت تعمل في صندوق شري فيناياكا لمدة ثمانية أشهر ولم تنشر كلمة واحدة قط، لأنها لم تستطع إثبات جزء ديشباندي. الصندوق، أمين الصندوق، عطل الفرامل الذي اعتُبر حادثًا: كل ذلك كان في دفتر ملاحظات في حقيبتها، بخط يدها. شخص ما أخذ ذلك ووضعه في فمها.

من فعل هذا لم يرغب في إحراجها. لقد أرادوا موتها، أو ما يقرب من ذلك. وكانوا يعلمون أن القصة حقيقية.

استغرق ذلك بعض الوقت لتستوعبه. في الساعة الأولى لم تستطع التفكير على الإطلاق. شاهدته مع إيقاف الصوت، ثم تشغيله، ثم إطارًا بإطار، بحثًا عن الوصلة. البدلة كانت لها. الضوء خلفها كان نافذة مكتبها الخاص. سألت نفسها بالفعل ما إذا كانت قد سجلت هذا ونسيت، وهي جالسة على حافة السرير. هذا أخافها أكثر من الرسائل. عادت إلى الشهر: كل تصوير، كل ملاحظة صوتية، كل مرة تدربت فيها على سؤال أمام المرآة. لا شيء. لم تقل تلك الكلمات أبدًا أمام الكاميرا.

إذن كيف يكون صوتي؟

لقد قامت مرة بفقرة عن التزييف العميق، وهي تهز رأسها أمام خبير. لقد شعرت وكأنها قصة عن أناس آخرين. الآن ومضت فاسانثي الأخرى على الشاشة وكانت الومضة صحيحة، وفهمت أن أي شخص لديه ما يكفي من اللقطات يمكنه فعل هذا بها.

تحققت من الحساب الذي قام بتحميله. تم إنشاؤه في ذلك الصباح، لا اسم، لا تاريخ، لا شيء يمكن التمسك به.

وضعت الهاتف وجهًا لأسفل وجعلت نفسها تتنفس بالطريقة التي كانت تفعلها قبل مقابلة عدائية. سؤال واحد في كل مرة. لإنشاء هذا، احتاج شخص ما إلى لقطاتها. لقول ما قاله، احتاج شخص ما إلى دفتر الملاحظات. كانت تلك قائمة قصيرة، ولم ترغب في النظر إليها.

كتبت ثلاثة أسطر على صفحة نظيفة. لم تكن يدها ثابتة على السطر الثالث.

ديناش.
سميتا.
أم شخص آخر؟

كان ديناش كاماث زوجها لثلاثة أشهر أخرى، حتى يتم الطلاق. قبل أربعة عشر عامًا كان محررها في صحيفة أسبوعية صغيرة، الرجل الذي علمها قراءة الميزانية العمومية. كانت قد أبلغت عنه مرة واحدة. الآن يدير قناة مستقلة بها بضعة آلاف من المشتركين وتقريبًا لا يوجد رعاة، ولا يزال يعيش في المنزل، في غرفة النوم الأخرى، لأنه لا يمكن لأي منهما تحمل تكلفة المغادرة أولاً.

كانوا يتشاركون المكتب. كان جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها يجلس على المكتب الذي اشتروه معًا، في الأيام التي لم تكن ترغب فيها في غرفة الأخبار.

في مكان ما خلال السنوات الأربع الماضية، انقلبت الأرقام. قصصها حظيت بالقراء والدعوات. وقصصه حظيت بالتعاطف. في عشاء العام الماضي، سأله أحدهم عما يفعله، وسمعتها تقول: "كنت محررتها."

لم تنسَ ذلك.

لم يكن الكمبيوتر المحمول مقفلاً في المنزل أبدًا، لأنه من يقفل جهاز كمبيوتر محمول في منزلها؟ سنوات من اللقطات الخام كانت عليه، وجهها من كل زاوية. أي شخص يصنع تزييفًا عميقًا سيرغب في ذلك بالضبط.

قبل ثلاثة أسابيع، نزلت الدرج وسمعته في المكتب يتحدث على الهاتف مع رجل لم تقابله قط، شخص كان يسميه "التمويل". كان دينيش يقول: "هي العلامة التجارية. يمكن استبدال العلامات التجارية." توقف عندما رآها وقال إنها والدته.

وفي يوم الثلاثاء الذي سبق الفيديو، لاحظت تسجيل دخول على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها في الساعة 2:14 صباحًا. حسابها الخاص، بينما كانت نائمة في الطابق العلوي. سألته أثناء الإفطار فقال، بسرعة كبيرة: "كنت بحاجة للتحقق من بريدي. لماذا تدققين عليّ؟"

لم تشر إلى أن لديه جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به. لم يكن الأمر منطقيًا حينها. لكنه أصبح كذلك الآن.

ثم الليلة. اتصلت به من النزل والتقط المكالمة من أول رنة ولم يسأل أين كانت. الجميع الآخر سأل.

بدأت الذكريات تتوالى، واحدة تلو الأخرى، دون أن تطلبها. الدرج. العشاء. دينيش على مكتب الدراسة في منتصف الليل والشاشة مضاءة، وهي لم تتساءل أبدًا عما كان ينظر إليه.

الأخيرة أزعجتها أكثر. في الليلة التي نُشرت فيها قصتها الكبيرة الأولى، عندما كان لا يزال محررها، رفعها عن أرضية المكتب القديم، وهو يضحك، ويقول لقد فعلناها. كان ذلك صحيحًا أيضًا.

كتبت تحت اسمه: هل سئمت من أن تكون مجرد أثاث؟ ربما. ولكن لماذا؟

لم تعرف الإجابة.

سميتا بهات كان الاسم الثاني، والأسهل أن تكرهه.

لقد صعدا معًا وطاردا نفس المصادر. قبل سنوات، في إحدى اللجان، قالت سميتا في الميكروفون: "موهبة فسانثي أنها لا تخاف. موهبتي أنني حذرة،" وضحك الجمهور. عادت فسانثي إلى المنزل ورمت كوبًا فولاذيًا على الحائط.

سميتا تدير الآن مكتب التحقيقات في قناة منافسة، وكانت تحاول الحصول على قصة الحزب لمدة عام. لعدة أشهر كانت أيضًا الهدف المفضل لكل حساب يكره الحزب. كانوا يسمونها مذيعة نافودايا المدفوعة الأجر. كان أحدهم ينشر صورًا لها وهي تقف بالقرب من أفراد الحزب في الفعاليات الصحفية. رأت فسانثي تلك الصور تمر في خلاصتها وتجاوزتها. هذا ما يحدث لأي شخص على شاشة التلفزيون.

بعد إحدى عشرة دقيقة من ظهور الفيديو، نشرت سميتا سلسلة تغريدات طويلة. كانت متزنة وهادئة، تدعو إلى التحقق قبل الغضب. في المنشور الرابع كان تاريخ تسجيل المؤسسة، وهو ما لم يكن في الفيديو ولم يكن معروفًا جيدًا.

في مارس، عرضت سميتا هذه القصة بالضبط على محررها الخاص ورفضت لعدم وجود دليل. أخبر صديق مشترك فسانثي، وأيضًا ما قالته سميتا بعد ذلك أمام الناس: "فسانثي لا تحتاج إلى دليل. إنها تحتاج فقط إلى الوجه المناسب أمام الكاميرا."

ثم الصورة التي أرسلها أحدهم في ذلك المساء: سميتا في مقهى بالقرب من مقر الحزب، قبل يومين من التسريب، تميل عبر طاولة نحو المتحدث باسم الحزب. نظرت فسانثي إليها طويلاً.

وعند الفجر، اكتشف مراسل على الهاشتاج أن الحساب الذي نشر الفيديو لأول مرة كان يتابع أربعة أشخاص بالضبط عند إنشائه. سميتا كانت واحدة منهم.

كتبت: منافسة. الدافع نعم. الوسيلة على الأرجح. ثم، لأنه كان الساعة الرابعة صباحًا، هل تريدني ميتة، أم فقط بعيدة عن القصة؟

من غيره؟ راماناثان آير؟ ولكن لماذا يفعل ذلك؟ التقطت القلم ووضعته مرة أخرى. ربما لا. أغمضت عينيها. كانت ممزقة.

كان رئيس التحرير التنفيذي للشبكة. لقد بنى مكتب ليدجر حولها قبل تسع سنوات وأعطاها المال والغرفة، وفي وقت مبكر، شيئًا أصعب الحصول عليه، وهو شخص يصدقها. جاء إلى المنزل عندما توفي والدها وجلس مع والدتها لمدة ساعتين دون أن يقول شيئًا ذكيًا. كان لا يزال يسأل عن والدتها كل يومين.

عندما انتشر الفيديو كان أول من اتصل. كان لديه بالفعل محامٍ على الخط، ورجل أمن، ومنزل آمن معروض لم تأخذه. قال: "افعلي الشيء الصحيح. مهما حدث. سأتكفل بالباقي." بكت على الهاتف وشعرت بالحرج من ذلك الآن.

ولكن كان هناك المزيد...

قبل أشهر، عرضت عليه مسودة عن المؤسسة. قرأها، خلع نظارته، وقال: "هذا رائع يا فسانثي. لكن لا يمكننا نشره بعد. القسم القانوني لن يتعامل مع زاوية ديشباندي. أعطني إياها. دعني أرى ما يمكننا فعله بها." قالت لا. كانت قصتها وأرادت أن تنهيها. ابتسم وربت على كتفها. لم يسأل أبدًا عن مصادرها. لاحظت ذلك الآن فقط.

في يونيو، خلال المراجعة ربع السنوية، أراد سوريندرا أغاروال، أكبر مستثمر في الشبكة، تخفيف حدة مقالها حول صفقة أرض الوزير. قال ذلك عبر طاولة غرفة الاجتماعات وبحضور أحد عشر شخصًا. أخبرته، بصوت أعلى مما قصدت، أنه لا يمول غرفة أخبار، بل يمول مكتب علاقات عامة. أصبح أغاروال هادئًا جدًا وغادر قبل وصول الشاي.

اتصل بها راماناثان في مكتبه ذلك المساء وبدا متعبًا. قال: "سألني إذا كانت 'ليدجر ديسك' تستحق العناء. هل تعلمين كم يكلفني الاحتفاظ بكِ؟ كل ربع سنة، شجار جديد." ثم ابتسم ووضع يده فوق يدها. "لا تقلقي. سأتعامل مع أغاروال."

غادرت أخف مما دخلت. في منتصف الممر تذكرت قلمها، عادت، وسمعته عبر الباب شبه المفتوح وهو يتحدث في الهاتف، بصوت لم تعرفه. "لا يمكن إدارتها. هذه هي مشكلتها." نظر للأعلى ورآها وتغير وجهه بسرعة لدرجة أنها كادت تشك فيما إذا كانت قد سمعت ذلك.

بعد بضعة أسابيع، كان هناك حديث في غرفة الأخبار بأن أغاروال كان يبيع أسهمه. لم يخبرها أحد بذلك.

في الأسبوع الذي سبق الفيديو، طلب راماناثان أخذ دفتر ملاحظاتها لليلة واحدة حتى يتمكن القسم القانوني من إلقاء نظرة على الجدول الزمني. عاد في صباح اليوم التالي مع ملاحظة لاصقة: عمل ممتاز. احمِ هذا. شعرت أنه أصبح أثقل عندما استعادته. اعتقدت أنها كانت تتخيل ذلك.

بعد التسريب، أخبرها ألا تذهب إلى الشرطة بعد. "سيتسرب الخبر. دعيني أعمل على قنواتي أولاً."

كتبت، بجانب كل ذلك: هو الوحيد الذي اعتنى بي. ليس محتملاً. ثم شطبت ملاحظاتها عن راماناثان.

ثم، أسفل الأسماء، وكأنها فكرة لاحقة، كتبت اسم الحزب ونظرت إليه. كانوا الأكثر عرضة للخسارة. ولكن لماذا يصنعون فيديو يكشف سرهم للعالم؟ إلا إذا أراد أحدهم أن يطاردوها، وأراد أن يبدو الأمر وكأنها جلبت ذلك على نفسها.

كتبت أغاروال؟ كان لديه السلطة، وكانت الشائعات تقول إنه يبيع أسهمه. لكنه لم يكن يعلم بوجود الدفتر. شطبت اسمه.

دينيش، الذي كان يتركها. سميتا، التي أرادت قصتها. راماناثان، الذي لم يرفع صوته عليها في تسع سنوات. أو شخص لا تعرفه...

إذا اتهمت الشخص الخطأ، لكانت قد دمرت شخصًا بريئًا في أسوأ ليلة في حياتها. إذا لم تتهم أحدًا، لكانت ميتة بحلول يوم الجمعة.

عند الفجر، كانت لا تزال جالسة على الطاولة المهتزة الوحيدة في النزل مع كوب شاي بارد، تقرأ نص الفيديو للمرة العاشرة، بالطريقة التي كانت تقرأ بها إفادة.

"...تم توجيه أموال الحملة عبر صندوق سري فيناياكا..."

"...وفاة المرشح براكاش ديشباندي لم تكن حادثًا."

كل ذلك كان علنيًا، أو يمكن تخمينه. اسم الصندوق كان مذكورًا في ملف منذ شهور. عطل الفرامل كان في كل الأرشيفات.

بالقرب من النهاية، تحت الموسيقى الختامية، قالت فاسانثي الأخرى جملة أخرى. كانت قد فاتتها في الأربعين مرة الأولى.

"...وتمت الموافقة على التحويل النهائي في التاسع، عبر حساب ينتهي بأربعة-واحد-سبعة."

توقفت عن التنفس.

قلبت صفحات دفتر ملاحظاتها لتجدها. تحويل نهائي، 9. حساب ينتهي بـ 417. خط يدها، صغير ومضغوط.

لم تضع هذا الرقم في بريد إلكتروني، أو مسودة، أو أي ملف على أي جهاز كمبيوتر محمول. كان على تلك الصفحة وفي رأسها. وقد قالته بصوت عالٍ مرة واحدة بالضبط، في الأسبوع الأخير قبل الفيديو، في غرفة كان المصباح مضاءً فيها.

في ساحة الحصى بالخارج، أُغلق باب سيارة. ثم آخر. ثم خطوات على الدرج، أكثر من شخص واحد.

بعد بضع ثوانٍ، كان هناك طرق على الباب.

صوت رجل، هادئ ومهذب. "افتحي الباب يا فاسانثي."

تصلب جسدها، وكأنها شعرت أن هذه قد تكون النهاية.