她没有打开。
她靠在窗边的墙上,笔记本抱在胸前,听着有人敲门。一下。两下。
然后一个女人,声音低沉而急促。“瓦桑蒂,我是斯米塔。求你了。我们时间不多了。”
瓦桑蒂隔着门说:“谁和你在一起?”
“没有为他工作的人。”
他。她注意到了这个代词,但没有说出来。她打开了门。
斯米塔看起来也没睡。她身后是一个瘦削的年轻人,背着一个笔记本电脑包,介绍说叫祖拜尔,是她部门的数字取证专家,自从视频发布以来就一直没睡。
斯米塔没有浪费时间。“在你问之前我先澄清一下。我帖子里的注册日期来自信托基金的备案文件。我是在三月份,我的编辑毙掉提案时,才把它们找出来的。就只有这些。至于咖啡馆:我当时是想让发言人确认一件事。他十分钟就把我赶出来了。有人拍下了照片。”
“我猜到了一些。视频发布当晚有人把那张照片传开了,”瓦桑蒂说。“但这和我有什么关系?你为什么在这里?”
“有人在那天早上之前就把照片发给我了。”斯米塔重重地坐在床上。“一封空白邮件,附带着那张照片。我以为是威胁,就没理会。然后发布你视频的账号关注了四个人,我就是其中之一。”她看着自己的手。“你看到了四月以来关于我的那些言论。一张派对新闻发布会的照片,裁剪过,让我看起来像是和他们坐在一起。一段我向他们的发言人点头的片段。每周多一帧,直到六月,我成了每个讨厌他们的账号上,派对的付费主播。”
“我看到了,”瓦桑蒂说,“我划过去了。”
“每个人都这样。事情就是这样运作的。它很慢,所以没人注意到那是一场运动。你的只发生了一晚上。”斯米塔差点笑了。“但看看我们。派对想追捕你,而他们的敌人想搞垮我,因为我显然为派对工作。两边,每一边都有理由恨我们中的一个,而这些理由都不是真的。”
“有人在火上浇油,”祖拜尔说。
"所以我必须找到你。怎么找到的,别问。但我就是为此而来。我花了一个月的时间收集了那些恶意评论的线索:哪些账号,什么时间,谁先分享的。在视频发布前一周,有三个相同的账号悄悄地开始针对你。" 斯米塔的声音很稳。"我们是竞争对手。没关系。我可能会抢走你的收视率,也许不会很高兴,但这是职业,对吧?但没人能这样践踏一个记者的尊严,还称之为竞争。我们任何一个人都无法单独证明什么。但我们一起,也许可以。"
瓦桑蒂坐了下来。她没想到这感觉就像得到了某种宽恕。
"声音是从你的播客克隆的。我做了一些调查," 祖拜尔说。"大约五十到六十个小时,我想。很容易就能弄到。脸部看起来像是从原始素材中截取的,你的角度,你身后的书房窗户。网络上的每个记者都会将素材上传到服务器,包括家庭录音。任何有权限的人都可以在一个下午内拿到。"
"我的笔记本电脑," 瓦桑蒂建议道。
"我不这么认为。那是一个远程会话,通过网络安装在每个记者电脑上的支持工具进行的。" 他犹豫了一下。"网络反正有这些素材,所以为什么会有人试图进入你的笔记本电脑呢?"
她告诉他们书房里的电话,早餐,以及她是如何先写下他的名字的。她做这件事时感到恶心。
就在那时,她的手机在床上嗡嗡作响。一条来自迪内什的消息,是她给他打电话后的第一条。她站着读完了。
瓦桑蒂,我知道你可能认为我与此事有关,但我保证我没有。如果你需要任何帮助,任何帮助,我都会很乐意帮忙。我知道这很难,但你可以相信我。我可能辜负了我们的感情,但我在这里。
她读了两遍。她相信了,这比那天早上任何其他事情都让她惊讶。
祖拜尔转过他的笔记本电脑。"我追踪渲染过程,发现了一家名为 Kaveri Digital Services 的公司。我查到了他们的账单记录。这花了一段时间,而且并不完全合法。这是发票。"
一个项目:档案修复,V. Rajagopal。底部的联系人是 Bhaskar Rao。由执行编辑办公室的代码批准。
瓦桑蒂认识 Kaveri。他们曾开发了网络的移动应用程序。
斯米塔轻声说出这个名字。"拉马纳坦。"
"我没那么说。"
"你没必要这么做。" 斯米塔触摸着屏幕。"但这是他的代码,不是他的手。那层楼有一半的人都可以用他的代码开具发票。他的私人助理。他的副手。任何看过他登录的人。这东西放在他家里。但它不在他手上。"
然后她说:"还有一件事,我想让你先看完其他的。"
阿加瓦尔办公室的一位联系人告诉她,阿加瓦尔不只是在考虑出售。他已经在三周前出售了他所有的股份,卖给了一家名为莲花子午线控股公司(Lotus Meridian Holdings)的公司。莲花子午线公司的董事是全国复兴党(Rashtriya Navodaya Party)财务主管的姐夫。
"所以这个党派拥有这个网络," 瓦桑蒂说。
"通过一个没人注意的门。而拉马纳坦仍然保住了他的工作。"
网络的债务。她的笔记本。一个刚刚被告知他为她正在调查的人工作,并且手中掌握着她八个月工作成果的男人。
"拉马纳坦确实把我的笔记本拿了一夜," 瓦桑蒂说。"除了他,没人能……" 她停顿了一下。
"什么?" 斯米塔问。
"账号。没人知道。它只在那一页上,我只大声说了一次。"
"那就别猜了," 斯米塔说。"让他说出来。"
她们为此忙碌了一整天。不是在人群中;拉马纳坦绝不会在人群面前说任何话。他只会对一个他认为独自一人的人说。祖拜尔将一个扁豆大小的镜头缝进了一件白色棉衬衫的第三个纽扣里,她会把衬衫穿在深色夹克下面。一个薄薄的录音机放在她的包里,旁边放着一部运行热点的手机,将镜头看到的一切发送到斯米塔停在下一条街上的车里的笔记本电脑上。它只会保存文件,仅此而已。斯米塔在瓦桑蒂对着纽扣大声说出"现在"之前,不会发布一秒钟的内容。
"如果他不说话," 斯米塔说,"我们就一无所有,你仍然被人憎恨。"
"他会说的," 瓦桑蒂说。她不确定。
她给拉马纳坦打了电话。
"瓦桑蒂。" 热情。如释重负。"你安全吗?你在哪里?"
"我安全。我需要你的帮助。我想见你。新闻俱乐部,后面的餐厅,今晚关门后。只有我们。"
"当然," 他说。"任何事。"
新闻俱乐部后面的餐厅一片漆黑,只有一个角落桌子上的灯亮着。他穿着他那件漂亮的灰色夹克,穿过空荡荡的地板,双手已经张开准备握住她的手。
"请把我们的手机关掉," 他轻声说。"对不起。今晚每个人的手机都是一个风险。"
她放下手机并关掉了它。她的包挂在她身后的椅子上。他看了看包,又看了看她,然后坐了下来。
"你好,先生,"她几乎是愉快地说。"感谢上帝你在这里。办公室一切都好吗?"
他眨了眨眼。半秒钟。在这样的夜晚,没有人会问起办公室的事情。
"很好,很好,"他说。"大家都为你担心。"他凑近了些。"你现在打算怎么办?别担心,人们会忘记的。几周后这件事就会平息。在那之前,保持低调。我会和阿加瓦尔先生谈谈,为你安排一个安全的地方。剩下的我们以后再解决。"
"阿加瓦尔先生,"她说。
"他一直很关心。"
"我听说他正在出售他的股份。"
"他确实卖了。但他现在回来了。事实上,他准备投入更多资金。足以还清网络的债务。"
她点了点头,仿佛在计算着什么。"那莲花子午线呢?他们怎么了?"
"那是暂时的,"他说。"我们现在都很好。"他没有问她怎么知道这个名字。他一点也不惊讶,仿佛他预料到她会发现。
"还是因为现在我可以被管理了?"
这让他措手不及,她看在眼里。"你在说什么?你是我们这里最优秀的人之一。为什么会有人需要管理你?我们让你保持低调是为了你自己的安全。你知道的。"
"我知道,"她说。"今晚我知道很多事情。"她坐直了身子。"最终转账账户的最后三位数字是什么?"
他几乎被震惊了,但他还是设法挤出了一个笑容。"抱歉?"
"第九个。斯里·维纳亚卡信托。只有一个人可能知道。"
笑容还在,但她注意到了他的不适。
"瓦桑蒂,你经历了一件可怕的事情。任何人都有可能——"
"视频里说是四一七。我看了上百遍。这是里面唯一一个从未公开,也从未在任何地方打出来过的东西。你把笔记本拿走了一夜。你也是我唯一告诉过的人。"
"瓦桑蒂,这太疯狂了。我绝不会——"
"告诉我为什么,"她更轻声地说,不让他说完。"我不会报警。我可能早上就得离开这座城市,但我只是想知道为什么。为什么要陷害我?"
拉马纳坦这次没有反抗。相反,他盯着灯看了一会儿。当他开口时,他的声音变了,更低沉,更疲惫,那是一个也厌倦了这场游戏的人的声音。
"你既不肯把故事给我,也不肯听我说。我试过了。阿加瓦尔想退出,新来的人做的第一件事就是问该怎么处理你。"他揉了揉眼睛。"全国一半的人都在看着,我不能解雇你。我不能运行你手头的东西,那会毁了编辑部和四十个人。所以是的,我把笔记本放在桌上时拍了照。我不拍才是傻瓜。然后我给卡维里的人打了电话。"
"巴斯卡尔·拉奥。"
"你一直很忙。"他差点笑了。"我根据你的页面自己写了剧本。不幸的是,那个号码也进去了,因为它在页面里。那很蠢。但计划从来都不是要伤害你。那个片段是要作为泄露内容发给三个友好频道的。一小时后,网络取证人员会发布一份报告,宣布那是假的。一个瓦桑蒂·拉贾戈帕尔的深度伪造,由她的敌人制作,说的正是你一直在追查的事情。在那之后,每当你发布任何关于信托基金的东西时,党就会说:又是这个,又是同样捏造的故事。一旦全国人民都知道一个故事是骗局,没有人会相信它两次。四十个人保住了工作。你保住了性命。"
"你会用我自己的脸来埋葬我的故事。"
"你会是受害者,而不是坏人,"他一边说,一边用手掌擦着脸。"但他们的人没有坚持住。他们把它到处上传,干干净净,报告也从未发出。我没有要求那些威胁。我没有要求地址。那不是我。那是他们,我无法阻止。"
"你给了他们理由。"
"我什么都没给他们,除了银行账户,他们早就知道了。"他耸了耸肩。然后他又笑了。"你无法证明这一切。"
"不,"瓦桑蒂说。"我以前不能,但现在可以了。"她把两根手指放在胸前的白色按钮上,清晰地说:"现在。"
城市的另一边,一辆停着的车里,斯米塔按下了按键。
"但现在我不需要了。全世界都知道了。录音已经发布在YouTube、Facebook和所有其他社交媒体上。"
他的手机,他显然没有关机,开始在桌上嗡嗡作响。然后又响了。然后就没停过,屏幕从下方照亮了他的脸,一个又一个的名字。
他看着手机,然后看着她的脸。
九年来她第一次看到他露出恐惧的表情。
她没有感受到任何她预期的情绪。既不是胜利也不是失败,只是解脱。
她拿起包,站起来,走出了房间。
斯米塔发动了引擎。她什么也没说。她把笔记本电脑翻转过来放在仪表盘上。
十一次观看。然后是两百次。凌晨一点多,第一条评论来自哥印拜陀的某人,只有一个问号。到两点时,已经有四万次观看,评论也不再是疑问了。到三点时,电视台自己的账号也安静了下来。
六点时,拉马纳坦的名字成了热门话题标签。七点时,电视台发表了一份两行声明,称他已被停职接受调查。八点时,国民复兴党的发言人,就是那个把斯米塔赶出去的人,对着镜头说这段录音“显然是伪造的,就像之前的视频一样”。祖拜尔坐在后座吃着干烤面包,说:“这就是他们想要的说法。第一个是假的,第二个也是假的。”他没有笑。
那些称斯米塔是收钱主播的账号安静了几个小时,然后又开始活跃起来,现在说她和瓦桑蒂是合谋的。斯米塔平淡地从手机上读出来。“好吧。我们现在是朋友了。上面是这么说的。”
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