Desenvolvimento de personagens: como criar pessoas nas quais os leitores acreditam

Pergunte a um leitor sobre uma história que ele adorou anos atrás e dificilmente ele começará descrevendo o enredo. Vai falar sobre alguém. A avó que escondia dinheiro na lata de farinha. O detetive que não conseguia parar de corrigir a gramática de todo mundo. O enredo é o que faz uma história avançar. Os personagens são o motivo pelo qual alguém se importa com esse movimento.

Desenvolvimento de personagens parece um termo técnico, e costuma ser explicado de maneira bastante técnica: arcos narrativos, arquétipos, fichas com quarenta perguntas sobre a cor favorita do protagonista. Algumas dessas coisas ajudam. Mas a maioria importa muito menos do que um punhado de detalhes simples.

Um hábito que você só perceberia observando

Uma das maneiras mais rápidas de fazer um personagem parecer real é dar a ele um hábito pequeno e específico. Não uma característica. Um hábito. Características são adjetivos («nervoso», «orgulhoso»). Hábitos são coisas que uma câmera conseguiria registrar.

Em The Third Face, de Virender Jaiswal, a jornalista Vasanthi Rajagopal observa um deepfake de si mesma e reconhece os detalhes que o tornam convincente:

Era o rosto dela, seu conjunto salwar de algodão verde, seu hábito de colocar o cabelo atrás da orelha esquerda antes de dizer algo difícil.

Esse único gesto transmite muita coisa. Mostra que ela se prepara antes de enfrentar verdades difíceis, que fez isso tantas vezes que o gesto se tornou automático e que alguém a observou tão atentamente a ponto de conseguir imitá-lo. E é aí que está todo o horror da história.

Olhe para o seu próprio personagem principal e pergunte: o que ele faz com as mãos quando está prestes a dizer algo difícil? Se você não consegue responder, esse é um ótimo ponto de partida.

Uma história inteira resumida em uma frase

Você não precisa de três páginas de passado. Precisa de uma frase que sugira anos de história.

Veja como Virender Jaiswal apresenta a mãe em GrassGo:

Sua mãe não levantou os olhos das batatas. Fazia trinta anos que descascava batatas. Conseguia identificar uma ideia de negócio a dois cômodos de distância.

Três frases curtas e já conhecemos essa mulher. Sabemos que ela é paciente, perspicaz, um pouco cansada e que sua filha já apresentou muitas ideias naquele balcão da cozinha. A história nunca para para explicar o passado da família. Não precisa.

Experimente escrever toda a história pregressa do seu personagem, se isso ajudar, e depois descarte quase tudo. Guarde apenas a frase que permita ao leitor sentir o peso de todo o resto.

Algo que desejam desesperadamente

Personagens que não desejam nada são como móveis. O desejo dá direção a uma pessoa, e essa direção dá à sua trama algo contra o qual avançar.

Esse desejo pode ser algo grandioso (justiça, vingança, ser amado) ou algo pequeno (uma noite tranquila, um dia de folga da cozinha). Em The Biryani Was for Bruno, de Olivia Mukherjee, Meera quer algo simples: que sua família perceba o trabalho que ela faz. Ela não faz nenhum discurso sobre isso. Simplesmente para de cozinhar e deixa que todos descubram o que isso significa.

O desejo permanece invisível até que ela tome uma atitude. Nas histórias, geralmente funciona assim também.

Uma contradição

As pessoas reais não se encaixam perfeitamente em um molde. O professor gentil que perde a paciência com os próprios filhos. A executiva implacável que visita a mãe todos os domingos, sem falta. As contradições fazem os personagens parecerem pessoas de verdade e mantêm os leitores curiosos.

O ensaio de Ishani Sen, Grief Has Choreography, é uma obra de não ficção e, ainda assim, mostra isso de maneira maravilhosa. A narradora se descreve como «uma pessoa bastante lógica» e depois admite que uma pequena decepção pode levá-la diretamente de volta a um coração partido de vinte anos atrás. Lógica e frágil ao mesmo tempo. Essa tensão é o que torna sua voz tão fácil de confiar.

Dê ao seu personagem uma crença sobre si mesmo que não seja totalmente verdadeira. Depois, deixe a história colocá-la à prova.

Como os personagens mudam (e quando não deveriam mudar)

«Arco do personagem» significa simplesmente que a pessoa no final não é exatamente a mesma do início. Na história de Meera, a família muda mais do que ela: no terceiro dia, sua filha já está cortando cebolas e seu marido finalmente admite que eles deveriam ter dito alguma coisa antes. O arco de transformação pertence às pessoas ao redor dela.

A mudança precisa parecer merecida. Se um personagem egoísta se torna generoso, mostre o momento que o fez mudar por dentro e faça com que essa transformação lhe custe alguma coisa. E lembre-se de que alguns dos melhores personagens não mudam absolutamente nada. A recusa em mudar é a tragédia ou a piada.

Alguns testes rápidos

Você consegue descrever seu personagem sem usar um único adjetivo? Experimente. Liste apenas as coisas que ele faz, diz e possui.

Dois dos seus personagens diriam a mesma frase exatamente da mesma maneira? Se sim, um deles precisa de uma voz mais marcante. Nosso guia sobre como escrever diálogos que soam como conversas reais pode ajudar.

Seu personagem chega a surpreender você enquanto está escrevendo? Se isso nunca acontece, talvez você esteja controlando demais a história. Deixe que ele tome uma decisão que você não havia planejado.

Comece com uma pessoa

Escolha alguém que você tenha observado de perto: um vizinho, o dono de uma loja, um parente que conta a mesma história em toda festa. Escreva uma página sobre essa pessoa fazendo algo corriqueiro. Depois, mude o nome dela e coloque-a em uma situação que detestaria.

Isso é desenvolvimento de personagem. Não precisa de nenhuma ficha de exercícios. Basta observar com atenção e ter coragem de colocar as pessoas que você inventou em situações desconfortáveis.

Pronto para colocar isso em prática?

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