Desarrollo de personajes: cómo escribir personajes en los que los lectores puedan creer

Pregúntale a un lector por una historia que le encantó hace años y rara vez empezará describiendo la trama. Te hablará de una persona. De la abuela que escondía dinero en la lata de harina. Del detective que no podía dejar de corregir la gramática de todo el mundo. La trama es lo que hace avanzar una historia. Los personajes son la razón por la que a alguien le importa que avance.

El desarrollo de personajes suena a término técnico, y suele explicarse de formas bastante técnicas: arcos narrativos, arquetipos, hojas de trabajo con cuarenta preguntas sobre el color favorito de tu protagonista. Algunas de esas cosas ayudan. Pero la mayoría importa mucho menos que un puñado de detalles sencillos.

Un hábito que solo podrías descubrir observando

Una de las formas más rápidas de hacer que un personaje parezca real es darle un hábito pequeño y específico. No un rasgo. Un hábito. Los rasgos son adjetivos («nervioso», «orgulloso»). Los hábitos son cosas que una cámara podría grabar.

En The Third Face, de Virender Jaiswal, la periodista Vasanthi Rajagopal observa un deepfake de sí misma y reconoce los detalles que lo hacen convincente:

Era su rostro, su traje salwar de algodón verde, su costumbre de colocarse el cabello detrás de la oreja izquierda antes de pronunciar una frase difícil.

Ese único gesto transmite muchísimo. Nos dice que se prepara antes de afrontar verdades difíciles, que lo ha hecho tantas veces que se ha convertido en algo automático y que alguien la ha observado con tanta atención como para imitarlo. Y ahí está todo el horror de la historia.

Observa a tu propio personaje principal y pregúntate: ¿qué hace con las manos cuando está a punto de decir algo difícil? Si no puedes responder, ese es un buen punto de partida.

Una historia comprimida en una sola frase

No necesitas tres páginas de antecedentes. Necesitas una sola frase que sugiera años de historia.

Así presenta Virender Jaiswal a la madre en GrassGo:

Su madre no levantó la vista de las patatas. Llevaba treinta años pelando patatas. Era capaz de detectar una idea de negocio desde dos habitaciones de distancia.

Tres frases cortas y ya conocemos a esta mujer. Sabemos que es paciente, perspicaz, que está un poco cansada y que su hija ha presentado un montón de ideas en el mostrador de esa cocina. La historia nunca se detiene para explicar los antecedentes familiares. No hace falta.

Prueba a escribir toda la historia de fondo de tu personaje si eso te ayuda y después descarta casi todo. Conserva únicamente la frase que permita al lector sentir el peso de todo lo demás.

Algo que desean con todas sus fuerzas

Los personajes que no desean nada son como muebles. El deseo le da dirección a una persona, y esa dirección le da a tu trama algo contra lo que avanzar.

Ese deseo puede ser algo grande (justicia, venganza, ser amado) o algo pequeño (una noche tranquila, un día libre de cocinar). En The Biryani Was for Bruno, de Olivia Mukherjee, Meera quiere algo sencillo: que su familia se dé cuenta del trabajo que hace. No da ningún discurso al respecto. Simplemente deja de cocinar y permite que todos descubran lo que eso significa.

Su deseo permanece invisible hasta que actúa para conseguirlo. En una historia, normalmente ocurre lo mismo.

Una contradicción

Las personas reales no encajan perfectamente en un molde. El profesor amable que pierde los estribos con sus propios hijos. La ejecutiva implacable que visita a su madre todos los domingos sin falta. Las contradicciones hacen que los personajes parezcan personas de verdad y mantienen a los lectores intrigados.

El ensayo de Ishani Sen, Grief Has Choreography, es de no ficción y, aun así, muestra esto de una manera preciosa. La narradora se describe como «una persona bastante lógica» y luego admite que una pequeña decepción puede devolverla directamente a un desamor que vivió veinte años atrás. Lógica y vulnerable al mismo tiempo. Esa tensión hace que su voz resulte tan fácil de creer.

Dale a tu personaje una creencia sobre sí mismo que no sea del todo cierta. Después, deja que la historia la ponga a prueba.

Cómo cambian los personajes (y cuándo no deberían hacerlo)

«Arco de personaje» simplemente significa que la persona que encontramos al final ya no es exactamente la misma que conocimos al principio. En la historia de Meera, su familia cambia más que ella: para el tercer día, su hija ya está cortando cebollas y su marido finalmente reconoce que deberían haber dicho algo antes. El arco de transformación pertenece a quienes la rodean.

El cambio debe sentirse merecido. Si un personaje egoísta se vuelve generoso, muestra el momento que hizo que algo cambiara en su interior y haz que ese cambio le cueste algo. Y recuerda que algunos de los mejores personajes no cambian en absoluto. Su negativa a cambiar es la tragedia o el chiste.

Unas cuantas pruebas rápidas

¿Puedes describir a tu personaje sin utilizar ni un solo adjetivo? Inténtalo. Enumera únicamente las cosas que hace, dice y posee.

¿Dos de tus personajes dirían la misma frase exactamente de la misma manera? Si es así, uno de ellos necesita una voz más definida. Nuestra guía sobre cómo escribir diálogos que suenen como personas reales puede ayudarte.

¿Tu personaje llega a sorprenderte mientras escribes? Si nunca ocurre, quizá estés controlándolo demasiado. Deja que tome una decisión que no tenías planeada.

Empieza con una persona

Elige a alguien a quien hayas observado de cerca: un vecino, el dueño de una tienda, un familiar que cuenta la misma historia en cada fiesta. Escribe una página sobre esa persona haciendo algo cotidiano. Después, cambia su nombre y ponla en una situación que detestaría.

Eso es desarrollar un personaje. No hace falta ninguna ficha de ejercicios. Solo observar con atención y tener el atrevimiento de colocar a las personas que has inventado en situaciones incómodas.

¿Listo para poner esto en práctica?

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